堅守在福島第一核電站的50名「敢死隊」成員已經牽動了多國民眾的心。日本政府17日通報稱，已至少有19名工人受傷、20人受到輻射、2 人失蹤。雖然如此，東京電力公司的消息稱，有更多志願者請求加入到救災隊伍中來，「敢死隊」17日已擴大至180人，他們全部是志願加入進來的，他們將輪班進入福島第一核電站奮戰。
核電站工作人員真如一些人所說正在執行一項自殺性任務嗎？
為了減少輻射照射，敢死隊以50人為一組，大約10-15分鐘輪流進出廠房，一邊為海水降溫、一邊清理爆炸殘骸，15分鐘上限是為避免接觸輻射的時間太久。但即便是這種幾人一組定時輪換的方式也無法保證應急人員不受到輻射傷害。
東京大學放射線學教授中川慶一在接受美國媒體採訪時說：「他們就像是戰爭中執行自殺性任務的戰士。除此之外，我不知道該怎麼形容。」應急人員是否在執行一項自殺式任務，美國俄勒岡州大學核工程學和輻射健康物理學部門負責人希格利表示無法給出明確答案。她說：「現在還很難說。基於反應堆的設計，一些區域可能存在較高劑量的輻射。同時，他們也為工作人員設置了安全區，以應對可能發生的緊急情況。是否具有自殺性取決於他們需要完成怎樣的任務。」
希格利表示，截至目前，我們只聽到有人出現輻射病症狀的傳聞，但政府還沒有發布任何權威性聲明。
