在國內眼中，美國人生活富裕，很少有人去做小商販。其實不然，在美國很多城市尤其是像紐約，波士頓等大城市在街頭巷尾會遇到很多小商販，尤其是遇到節假日會出現更多的小商販。有些人並不把這當作職業，僅僅是一種消遣的方式而以。我曾多次看到一個華裔教授把自己菜園的蔬菜拿到周末集市上去賣，賣菜的錢估計還不夠自己開車的油錢，但他們一家仍然樂此不彼。
小商販在美國被稱為「自雇業者」，每年的前4個月，他們都會主動向政府上報所得稅。政府有關部門根據擺攤次數和所經銷商品，大體可以了解他們的應繳稅額。紐約市許多大街在周末對小商販開放STREET FAIRS（街頭集市）。
前幾天在開車回家的路邊遇到了一個小商販，開著一輛皮卡，當貨櫃，賣的全是自己農場生產的綠色食品－橘子，西瓜，花生。和他饒有興趣地聊起了美國的小商販的生活。感覺和國內差距很大，尤其是在美國沒有像國內那樣恐怖的城管來騷擾，感覺他們生活很幸福。
總結起來美國的小商販有如下特點：
1.時間靈活形式多樣
在美國的小商販，有很多不同的經營方式，人們能夠根據自己的時間和需要，靈活地進行安排。
*可以長期擺攤售貨:如很多以此為生的小吃販賣車主和禮品車主們；
*可以在業餘時間經營:如周末在教堂設攤；
*可以在固定地點固定時間裡營業:如紐約的碼頭魚市海鮮攤販，波士頓乾草市場上的農貿產品攤販；
可以挨門挨戶上門推銷；
可以在有重大活動時才臨時出攤:如在美國國慶節時，到人們聚會的公園等處販賣飲料和紀念品；
也可以在自家的車房裡過過「掌柜癮」，把清理出來不用的物品賣給需要的人，這個方式也被稱為「車庫拍賣」等等。
2. 實名申請手續簡便
所有這些商業經營，都需要提前向住地或經營地市政府提出申請，由市政府簽發「許可證」才可以出賣物品。「許可證」有短期證和長期證兩種。經營時間超過90天以上的，要申請長期證。「許可證」上有經營者姓名、「許可證」號碼、經營項目、市長簽名等，任何人只要提供個人證件、聯繫地址和電話、貨物的合法來源、合作者之間的書面協議書等文件，然後填寫申請表，只需數日到數周就可以得到批准。
在絕大多數城市申請「許可證」是不收費的，但是有時可能要交一部分押金，已備過期欠稅時 從中扣除。由於手續簡便，而且有法律保障，所以絕大多數小販都是持照上街的。不過有些城市「車庫拍賣」反而每天收5美金，可能是為了便於管理這些特短期和不固定經營者。
有一點非常重要的是，政府部門重承諾，所有商販提供的這些個人和財務信息，決不會被泄露給任何第三方。而這一承諾代表著兩個最應遵守的商業規則，一是商家要「誠」實名申請，童叟無欺；另一個是政府要「信」正常管理，莊嚴執法。
以上開業規定，都可以在地區政府里查到具體法律條文，所有的規定都明確簡潔，只需照做即可。如果哪裡不明白，還可以上網查閱或打電話詢問，負責接電話的人有問必答也很耐心，外國人一點不用擔心自己的英語不如本地人好。
3. 自覺保潔維護市容
攤販的車和攤位一般都有秩序地排在人行道邊上或廣場四周，而且裝飾得色彩亮麗，外形整潔。食具和桌椅等也很乾淨。所以在紐約街頭小販雖多，卻並無雜亂的感覺。一旦有了垃圾，經營者會馬上用大塑膠袋收集，或堆在角落，或送到街角邊的大垃圾箱裡去。喝空的易開罐分開放好。而且客人也盡力配合，不會對交通和市容有太大影響。
小販各種年齡層的人都有。有的是學生出來賺錢，有的是農夫或主婦把自己的產品和食品拿出來賣，還有不少是來自不同國家的新移民。從鮮花到小擺設，從糖果到舊書，賣什麼的都有。他們每天露天工作十多個小時，非常辛苦。但是在經營得法的情況下，收入還是不錯，也能為擴大生意攢下第一桶金。路邊小攤販可以經營的商品種類有一定的地區限制，例如舊家具不能在市中心街上出售，酒類要特別申請專賣許可等。不過有些有組織的大型臨時集市，會在街中心上搭起一長串帳篷，汽車停駛，改為行人徒步區，供人們盡情遊覽，還有警察值勤維護秩序。
4. 沒有城管騷擾很快樂，警察執法嚴謹態度溫和
在美國城市的市政管理部門裡，沒有一個獨立的「城管」部門。警察就是惟一的執法人員，負責保障地區的交通、公共衛生和市民安全。
美國法律規定，警察可以在任何時候要求檢查個人的各種證件，包括駕駛證、商販的營業執照等，但是他們的處理方式相對溫和。發現了無照經營的小販，美國警察所做的主要懲罰是開份罰單，將無照小販的名字記錄下來，送到該地區的資料中心備案。但是並不沒收他的物品，大多數時候只是將人趕離售貨地點完事。但是如果同一個人屢罰屢犯，那麼他就要有鐵窗之災了。
那麼受了罰單要交多少錢呢？警察都回答說不知道，他會指著罰單上的市政法庭電話，讓小販自己去問。原來，警察開罰單並沒有要求罰多少款的權力，他只是寫明小販違反了哪些規定。警察也沒有權力決定該罰多少，罰款的數額交給法官來決定。
