辛亥百年，上海一套民國老課本重印，葉聖陶編、豐子愷繪，只不過是幾十年前的課本，卻驚現一個陌生的國度。
首先是課本直排，寫正體字，上學的規矩是先向老師鞠躬請安：「先生，早。」「先生」是對老師的敬稱，不分男女，都穿一件長衫。放學的時候，師生道別，叫「明天會」。
不講「再見」，而稱「再會」，這是上海話的習慣，課本里嗅得到江南水鄉的味道：「柳條長，桃花開，滿地菜花黃」，「萬年橋邊小池塘，紅白荷花開滿塘」。那時的江南，依舊風景如畫，課文里兩個杜撰的地名，一條紅桃巷、一條白荷巷。
還有幾篇課文，系根據江南童謠改編，譬如「一籮麥，兩籮麥，三籮麥，大家來拍麥」，本是婦女逗弄嬰兒所唱，一邊唱，一邊攏著嬰兒的小手：「劈劈拍，劈劈拍」，下文不了了之。作者潤飾了幾筆，變成：「小麥新，做麵粉。大麥黃，做麥糖。拿點麵粉給張家，拿點麥糖給李家。張家給我一瓶新蜂蜜，李家送我一枝石榴花。」那時候的麥子、麵粉、麥糖、蜂蜜，加上石榴花，都是有機種植，沒有人造假，芬芳甜蜜，都是真的。
編課本的葉聖陶，也是一個出版家，一心啟迪國民的「靈魂」，是一代愛國知識分子的典型。他尤其懂得兒童的語言，譬如：「太陽，太陽，你起來得早，昨天晚上你在什麼地方睡覺？」兒童講話沒有意義，但有意思，只在乎吃飯睡覺玩，並不關心太陽發光發熱、普照萬物有多麼偉大，「帶來光明，溫暖了人間」，這種大道理，這套課本里沒有。
沒有道理的課文還有：「三隻牛吃草，一隻羊也吃草，一隻羊不吃草，他看著花。」為什麼是三隻牛、兩隻羊？為什麼唯獨有一隻羊不吃草？沒有答案，不為什麼。課文短小，但可教的東西很多，首先學數目字：「三、一」；然後教生字：「牛、羊、草、花」，最重要是告訴小孩，即使是牲畜，也並不只曉得吃草，裡面有一隻羊，與眾不同，他看花，有靈性，也有享受生命的一刻。不像以後的課本，提到牛羊，重點是「全身都是寶」：肉可以吃，奶可以喝，皮可以穿，都從圖利著眼。
兒童天生都喜歡聽動物的故事，童話大多以動物為角色，這個道理古今中外都相通，這套課本也一樣，連一隻豬也有發言權：「自從到了人家來，人只給東西吃，不讓活動。越吃越胖，越胖越怕活動，我只好躺在地上。人看見了，就說我懶惰。你們說，這不是冤枉嗎？」這樣的文字，有菩薩心腸。
民國時代有許多這樣的知識分子，心地善良磊落，沒有黑暗的角落。民國的教育界有許多芝蘭高潔的君子，導人向善、愛美、厚待生命，像蔡元培、張伯苓、李叔同、梅貽琦……林風眠25歲就獲任為藝術學校的校長，教音樂的黃友棣筆下的歌也適合作課文：「楊柳絲絲綠，桃花點點紅，兩個黃鶯啼碧浪，一雙燕子逐東風。恨只恨西湖景物，景物全空，佳麗姍姍天欲暮，銜愁尋覓舊遊蹤……」
有什麼樣的老師，就有什麼樣的學生；有什麼樣的課文，就有什麼樣的作文。民國的小學生，親炙這種品格，也懂得美和善，一篇作文《我家的玲玲》，寫家裡養了一隻狗，取名「玲玲」，一身烏黑髮亮的毛，眼睛圓大，尾巴打圈，讚美狗的性情活潑馴良和忠心耿耿。
人狗有情，玲玲是中文名字，兩字連讀，不分南北方言，均音色動聽，不似今天暴富人家養狗，名「寶貝」、「公爵」、「旺財」之流。而且，在小作者眼中，這隻狗形象強壯高大，性情溫和忠實，視如良伴，而不僅是寵物。
還有一篇《遊動物園》，前面寫得興高采烈，中間突然插了一句：「聽說這裡本來還有一頭白象，在不久以前生病死了，這真是十分可惜的事。」細心鋪排，感情色彩有變，一件樂事，中間插寫一筆憾事，「又有喜，又有愁」，小小年紀，有這種慧根，證明學校里教的不止是課本，還有人生的道理。
