今年年初的一個傍晚，一輛紅色的法拉利停在美國駐中國大使的官邸門前，從車上下來的是一位身著燕尾服的青年。他的爸爸是中國最高領導人之一。
這位青年就是23歲的薄瓜瓜。他與洪博培大使的女兒有個晚餐約會，因此他的出現是意料之中的事情。但是那輛車卻著實令人意外。薄瓜瓜的父親薄熙來當時正置身於一場充滿爭議的唱紅歌活動之中——這個活動通過大規模重唱革命老歌來重振毛澤東思想。他還下令讓學生和官員下鄉到農場去工作，以便體驗鄉村疾苦。與此同時，他的兒子卻駕駛著一輛有著國旗般鮮紅顏色、價值數十萬美元的豪車——在這個國家，平均家庭年收入大約是3300美金。
這個從若干知情人士那裡得來的插曲，反映了中國共產黨所面臨的一個具有典型意義的挑戰：即如何在一個日益多樣化、信息靈通並且訴求更多的中國社會中，繼續維持其統治的合法性。中共領導人的後代——通常被稱為「太子黨」——由於其商業胃口的不斷擴大以及對奢侈品的明顯興趣，變得越來越引人注目。與此同時，對官員腐敗以及濫用權力的報導正在讓公眾的憤怒升溫。
薄熙來與他的兒子，在2007年祭奠他父親的追悼儀式中。
國家控制的媒體將中共領導人描繪成過著簡樸生活的人，因為這是他們公開擁護的共產主義價值觀。但是當這些政治貴族的子孫成為利潤豐厚的商業角色，並且落入財富的陷阱中之後，他們的高調言行越來越引起質疑。對於依靠工農運動發家得以壟斷政權的中共而言，這樣的質疑讓它十分不舒服。
太子黨的知名度在當前這個時間點上尤為引人矚目，因為明年國家就要進行十年一次的領導人更替，一些年長的太子黨預計將要接任中共的最高職位。這種前景使得一些中國商業圈和政界圈人士懷疑，在接下來的十年間這個政黨會被一些精英家族所控制。這些家族已經控制了這個世界第二大經濟體的相當大一部分財富，並且在軍隊中也有很大的影響力。
（中國家族政治圖。動態大圖請見這裡）
布魯金斯學會研究中國精英政治的專家李成說：「這個趨勢變得非常清晰，現在已經不再遮遮掩掩了。太子黨歷來都不太受歡迎，但現在他們在政治方面變得如此強勢，以致目前引起人們對於『紅色貴族』合法性的嚴重關切。中國公眾對於太子黨對政治權力及經濟財富的雙重把持非常不滿。」
現任領導集體包括一些太子黨，但是由於存在著另外一類非世襲的派別（包括現任國家主席兼黨總書記胡錦濤、國務院總理溫家寶）作為他們的競爭對手，這種情況獲得了一些平衡。然而，胡錦濤的繼任者預計將是現任國家副主席習近平。作為一名革命英雄的兒子，他將是第一位成為國家最高領導人的太子黨。很多中國政治方面的專家認為，他已經和一些希望獲得晉升的太子黨組成了一個非正式的同盟。
他們之中就包括薄熙來，他也是一位革命領袖的兒子。據兩名經常見到薄的人說，他時常談及他與習家的親密關係。習近平的女兒目前是哈佛大學的一名本科生，而薄熙來的兒子是哈佛大學甘迺迪政府學院的研究生。
作為政治局25名成員之一的薄熙來，有望進入最高決策機構——政治局常務委員會。我們通過他的辦公室請他來對此作出評論，但沒有收到下文。他的兒子也拒絕回應我們通過email和他的朋友所發出的請求。
一些官員子女的惡行在中國已經成為網際網路上熱議的話題，尤其是在類似twitter的微博用戶之中。由於微
博的資訊流動速度非常快，因此網絡審查人員更難以監控和阻止。今年9月，網際網路用戶曝光兩名年輕人用寶馬車撞壞了另外一輛車，毆打被撞的司機並且警告圍觀者不要報警。其中一位是一位將軍年僅15歲的兒子。
這一事件引起一片譁然。據政府媒體報導，這名將軍的兒子現在被送往警方的懲教機構，接受一年的關押和教育。
中國最高領導人不應該繼承財富或者經營其他的事業來補貼自己微薄的工資。一名部長的年薪大約是140000元（22000美元）。他們的家人只要不利用自己的政治關係，是被允許經商的。實際上，這些家庭的財富來源往往無法追查。
去年，中國公民通過網際網路了解到一名前國家副主席的兒子——同時也是前紅軍司令的孫子——在澳大利亞購入了價值3240萬美元的海濱豪宅。他申請推倒這座百年豪宅，以便建造一個新莊園，其中還將包括兩個由瀑布相連的游泳池。
6月29號，薄熙來在重慶的一場紅歌演唱會中揮舞手中的國旗
很多太子黨是在守法經營。但在中國，人們普遍認為他們在經濟體制中享有不公平的優勢。因為儘管這個國家已經擁抱了資本主義，但卻還是由政府所統治，並且在決策過程中不允許公眾進行實質性的審議。
政府擁有所有的城市土地、關鍵行業以及銀行。其中銀行將絕大部分貸款發放給國有企業。這讓政治圈內的人士得以大量獲利，因為他們可以利用私人關係以及家族威望來攫取資源，並調動同樣的關係網來保護自己。
黨的喉舌——《人民日報》在去年承認了這個問題。它報導了一個民意調查：91%的參加者相信中國所有的富有家庭都有政治背景。前中國審計署署長李金華在網絡論壇上寫道，官員的家庭成員財產狀況是「公眾最不滿意的問題」
一名太子黨對於認為她以及她的同僚通過「紅色」背景受益的說法相當不滿。32歲的時裝設計師葉明子是一位紅軍創始人的孫女。她在一封email中說道：「來自著名的政治家族並不能帶給我更低的房租以及特殊的銀行資助或者政府合同。實際上，政府主要家庭的小孩受到非常嚴格的管教。他們中的大多數非常小心翼翼地避免造成受到偏袒的印象。」
在1949年毛澤東革命成功以後的最初幾十年裡，共產黨領導的孩子大多避開了人們的視線，生長於高牆大院並畢業於精英學校，例如北京男四中。薄熙來以及一些現任領導人當年就曾在那裡念書。
在1980和1990年代，很多太子黨出國深造，並且往往隨後加入了中國國有企業、政府機構或者外國投資銀行。但是他們大多數保持非常低調。
現在中共領導人家庭越來越早的把他們的後代送往海外學習，經常是在美國、英國和瑞士最好的私人學校，以確保他們隨後能夠進入西方最好的大學。20多歲，30多歲，40多歲的太子黨逐漸在商業中占據顯要的位置，尤其是私募基金行業。這使他們能夠最大限度的獲取利潤，同時讓他們與中國和國際的商界精英保持經常性的接觸。
2008年，薄瓜瓜邀請成龍參加牛津的講座，並與他同台演唱
年輕一代的太子黨經常出沒於模特、演員、體育明星聚集的北京工人體育場附近的酒吧一條街，炫耀著他們的法拉利、蘭博基尼以及瑪莎拉蒂。其他人則常常出現在就著雪茄和中國白酒談論生意的專屬會所，例如位於紫禁城附近老宅之中的茅台俱樂部。
在北京近郊，一位前副總理的孫子新開了一家馬球俱樂部。近日的一個下午，阿根廷運動員騎在進口的馬駒上為那些未來的會員進行了一場表演賽。
「我們在將馬球運動帶向大眾。當然，不是普通意義上的大眾，」一名工作人員說。「那邊的那位是一名將軍的兒子，另外一個人的祖父是北京市市長。」
太子黨在國外也越來越令人矚目。時裝設計師葉女士最近被刊登在某期的vogue雜誌封面。她旁邊是萬寶寶，一名珠寶設計師，同時也是前國家副總理的孫女。
但是在眾多年輕太子黨之中，最突出的還是薄瓜瓜。沒有任何其他在職的政治局委員的孩子在國內外有過如此高的知名度。
他的家族地位可以追溯到薄一波那裡。他曾經幫助毛澤東取得革命的勝利，但在1966至1976年的文革中遭到清洗。薄一波最終被平反，他的兒子薄熙來在1987年是黨內一顆冉冉升起的新星，這一年薄瓜瓜誕生。
據他的朋友說，這個男孩在與世隔絕的環境中成長——被警衛嚴密保護，被司機來回接送，學業有時候由私人教師輔導，有時候在久負盛名的北京景山學校學習。
2000年，當時擔任東北大連市市長的薄熙來送他的12歲兒子去一家英國預科學校Papplewick讀書，這家學校的網站標明他們目前的學費是22425英鎊（大約35000美元）一年。
大約一年以後，薄瓜瓜成為了第一個進入哈羅公學的大陸人。這是英國最頂級的私立學校，其網站顯示當前的學費是每年30930英鎊。
到2006年，薄瓜瓜進入牛津大學學習哲學、政治學和經濟學。他的父親當時是中國商務部部長。那裡的學費大約是每年26000英鎊。現在，他在哈佛大學甘迺迪學院學習，花費大概是70000美元一年。
這些炫目的海外教育引發的一個問題就是，他哪裡來的錢支付這些學費。以今天的價格計算，這個總數已接近60萬美元。他的朋友們說他們也不清楚。其中有一人暗示說薄瓜瓜的母親通過她做律師的收入支付了這些費用。她的律師事務所拒絕對此發表評論。
中國媒體報導過薄瓜瓜自稱自從16歲開始至今，一直獲得了全額獎學金。哈羅公學、牛津以及甘迺迪學院則稱他們不會對具體某個學生的情況發表評論。
眼下，教育成本是中國中產階級的熱議話題，他們中的大多數對現在中國的教學質量並不滿意。但是只有相對富裕一些的人才能送他們孩子出國學習。
對於其他人而言，薄瓜瓜的隨心所欲的生活方式是很有爭議的。他在牛津大學參加社交活動的照片在網上瘋傳。在其中一張照片上他袒露著胸膛，在其他照片上他則身著燕尾服或者其他奇裝異服。
據他的朋友說，薄瓜瓜在2008年協助組織了一場名為「絲綢之路舞會」的活動，其中包括了來自中國少林寺武僧的表演。他也邀請了中國功夫明星成龍到牛津舉辦講座，他們還同台演唱。
第二年，薄瓜瓜被位於倫敦的名為英國華人青年聯會的組織授予「十大傑出華人青年。」他同時也是「牛津新興市場」公司的顧問。據該公司網站介紹，它由牛津大學本科學生所組建，旨在探索「在新興市場的投資和職業前景」。
今年，薄瓜瓜在西藏度假的照片流傳到了網上。照片裡和他在一起的是一位年輕女孩陳曉丹。她也是一名太子黨——她的爸爸是中國發展銀行行長，爺爺是著名的革命家。公眾紛紛八卦兩人關係，網上同時也批評這兩個人，因為他們有著很明顯的警車護衛。陳女士沒有回應我們透過email和facebook發出的詢問。
在今年人代會的新聞發布會上，當被問及他兒子明顯的戀愛關係時，薄熙來語帶玄機地回應到，「我認為這是他們第三代人自己的事情——我們現在不是要講求民主嘛？」
據薄瓜瓜的朋友們說，他最近曾考慮過離開哈佛開設一家網際網路初創公司，名為guagua.com，但最終決定放棄這個念頭。這個域名被一個位於北京的機構註冊。那裡的工作人員拒絕透露任何關於經營的情況。「這是一個秘密」，看門的年輕人這樣回答。
他的朋友們還說，目前還不清楚薄瓜瓜在畢業以後會做什麼工作，以及如果他父親晉升常委之後他是否還能保持這麼高調。據中國《南方周末》報導，2009年他在北大的演講中，曾說到他希望在文化和教育領域「為人民服務」。
這家報紙還報導說，他排除了從政的可能性，但是在回答學生問題時展現了一些像他父親一樣的魅力和矛盾。當被問及他在倫敦參加派對的照片時，他引用毛主席的語錄說「要嚴肅活潑」，並且接著談論成為中國新貴族意味著什麼。
「像類似開豪華跑車這樣的事情，我知道英國貴族不會這麼傲慢，」他說。「真正的貴族絕對不會做這樣的事情，而是會相對比較低調。」
