「雕蟲小技」里的「蟲」不是昆蟲，而是蟲書。蟲書也叫鳥蟲書，是以篆書為主體的一種美術字體。開始它只是篆書筆畫之外連綴一些鳥或蟲的形狀，後來發展到以鳥蟲形狀代替篆書筆畫。西漢時期，隸書逐漸流行，蟲書和篆刻噎很少使用。
「雕蟲小技」最初寫作「雕蟲篆刻」，出自西漢文學家揚雄的著作《法言》。有人問揚雄年少時是不是喜歡作賦，揚雄答曰：不錯，但那只是童子雕蟲篆刻般 的技藝，成年就不作了。揚雄貶低「雕蟲篆刻」，不是因為它們學起來容易，而是因為它們最難學，但實際作用又很小。後來，人們便把「雕蟲篆刻」說成是「雕蟲 小技」。
