中國6月30號出台的《中華人民共和國出境入境管理法》規定，向中共政府尋求庇護的外國人，在向公安部取得身份證明之後，就可以合法居留。這份《出境入境管理法》將於2013年7月1號開始實施。在此之前，中國沒有法律依據區分難民和一般的外國人。

中國目前是兩個國際難民條約的簽約國，一個是1951年的《聯合國關於難民地位公約》，另一個是1967年的《關於難民地位議定書》。中國民政部已經成立一個小組，將把中國簽署的難民公約轉化為國內法律。

中國沒有專門的難民管理機構，駐北京的聯合國難民事務高級專員代為處理想留在中國的難民申請案件。聯合國難民事務高級專署負責中國與蒙古地區的代表吉普塞德文森提斯（Giuseppe de Vincentiis）說，他的單位每年收到100件到150件庇護申請，大部分申請者來自索馬利亞、伊拉克以及巴基斯坦，收件最多的地區為北京、河北以及廣東。

根據聯合國難民事務高級專署對部分已開發國家的統計，過去10年期間有20多萬難民來自中國。

美國國務院負責難民事務的官員說，多年以來，有大批中國人到美國申請政治庇護，中國是全世界獲得美國庇護人數最多的國家。