觀看體育比賽時，我們常看到運動員喝著各種運動飲料，紅色、粉色、藍色……飲料的色彩還相當豐富，讓觀眾看得眼饞嘴饞。也難怪如今各超市貨架上，有色飲料越來越受歡迎。事實上，這些運動飲料並沒有想像中那麼神奇，它們只不過是含有一些適量的礦物質電解質成分，可補充人體新陳代謝中的消耗。而它們之所以顏色豐富，只是為了區別不同的口味，也並無特殊意義。
早前有報導稱，運動飲料的特殊之處，不僅可以補充能量，補充身體礦物質的流失，而且還可以治療因運動前的緊張而出現的腹瀉等問題。這些說法到底正確與否？記者採訪了廣州中山三院營養科醫師卞華偉後，卻得知：最好的「運動飲料」還是涼開水水。
補充能量的只有糖
很多運動飲料廣告詞中都有「讓身體迅速充滿能量」之類的說詞。再加上我們看到賽場上的運動員們幾乎都會人手一瓶不同色彩的運動飲料，似乎這種「補充能量」的說法更得到印證。
但卞醫生告訴我們，通常運動飲料中唯一能補充能量的只有糖。由於運動引起肌糖原的大量消耗，而肌肉此時又加大了對血糖的攝取，因此會引起血糖下降，若不能及時補充，肌肉會因此而乏力。然而不是所有帶甜味的飲料都能滿足這一需要，因為糖濃度大於10%的飲料會延緩流質從胃中排空，使水分傳送到組織的速度減慢，大多數運動飲料含7%的葡萄糖是適宜的。
運動飲料最主要的作用還是及時劇烈運動帶來的新陳代謝中流失的大量礦物質。因為運動量大、出汗多，會導致運動員體內鉀、鈉等電解質大量丟失，從而引起身體乏力，甚至抽筋，導致運動能力下降。
此外，運動飲料不僅可以補充汗液中丟失的鈉、鉀，還有助於水在血管中的停留，使機體得到更充足的水分。
要使飲料中的水及其他營養成分儘快通過胃，並充分被吸收，飲料的滲透壓要比血漿滲透壓低，即低滲飲料。而運動飲料中所含糖和電解質的種類和量是飲料滲透壓的直接決定因素。
不能治病
1996年亞特蘭大奧運會上，著名的長跑運動員王軍霞在萬眾矚目下僅幾步之差痛失10000米金牌，事後分析她曾因腹瀉而影響了體能。我國公路自行車運動員王國章也曾長期受腹瀉困擾，他有一次在馬來西亞參加比賽時，也因腹瀉差點撐不下去。
研究發現，當運動員處於運動極限狀態時，大量血液會供給骨骼肌，而導致腸道缺血。像馬拉松等極限運動，腸道缺血量可達到80%，導致腸黏膜失血損傷或脫落，最終讓運動員頻繁出現腹痛腹瀉。
來自中國科學院遺傳與發育生物學研究所農業資源研究中心承擔的奧運科技專項「優秀運動員應激損傷機理與調控方法研究」的成果———「胡蘿蔔素微生態營養液」，最終幫助王國章解決了腹瀉與腹痛等問題。這種營養液和止瀉消痛片，噎普遍應用於中國體育代表團的備戰訓練和比賽中，並通過了國家體育總局運動醫學研究所興奮劑檢測中心的興奮劑檢測以及相關部門的質量檢測。
但這並不意味著運動飲料能治病。作為一種飲料，它應該是通過保證體力，及時補充所需營養，最終促使身體迅速恢復健康。
不能當水喝
北京奧運會期間，媒體便採訪過當時中國男籃科研負責人趙傑修，他提醒大眾：「運動飲料」不能多喝，每次喝200-300毫升對汗液補充的效果最好，營養吸收率最高。他建議：「在不出汗的情況下，運動飲料最好不要多喝。喝多了，會對心臟和腎臟產生損害。」
卞醫生也如是說：我們身體平常吸收各種礦物質的來源很廣泛，吸收也很容易，並不需要用運動飲料來刻意補充。只是偶爾喝一兩瓶運動飲料也不至於導致嚴重的肝功能、腎功能的損害，因為只有礦物質等攝入量過大才會出現這種損害。但顯然，對普通人來說，運動飲料也絕對不能當水喝。
劇烈運動的最佳飲料其實還是涼開水水。原因有兩個：一是白開水可以迅速離開消化道進入組織；二是它可以從身體內部幫助降溫。當然，對於持久性的劇烈運動，比如需要進行時間較長（大於60分鐘）、強度又很大的運動，為防止脫水，我們才真正需要運動飲料。
