美國宇航局稱，「好奇號」火星探測器傳回的第一張圖像，顯示出與美國西南部分地區極相似的地形。
陰謀論者可能認為，美國宇航局(NASA)最新的火星探測器「好奇號」(Curiosity)，實際上是降落在了地球上某個沙漠的深處。
8個月的飛行之後，「好奇號」於今年8月7日登陸火星。上周末，它開始傳回反映降落地點周圍環境的360度高清全景圖像。
火星探測器和降落傘上周在火星表面著陸。
正如美國宇航局在隨圖像發布的新聞中指出的那樣，這些圖像顯示了「一種和美國西南部部分地區極為相似的地形。」
在上周三的新聞發布會上，加州理工學院(California Institute of Technology)地質學教授、本次火星探測任務項目專家約翰·P·格羅青格(John P. Grotzinger)將圖像中的景色與距離加利福尼亞州帕薩迪納市和「好奇號」的誕生地美國宇航局噴氣推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory)幾小時車程的一個地方進行了對比。
「如果你認為美國宇航局實際上是把一個火星探測器放在了莫哈韋沙漠裡，然後拍了一張照片來欺騙你，我們絕對會原諒你——圖像里還有一點兒洛杉磯的煙霧呢。」他說。
他補充道，「在一定程度上，你所獲得的第一印象就是，火星看上去和地球無比相似。」
實際上，「好奇號」的著陸點位於直徑約154公里的蓋爾環形山(Gale)內，靠近火星赤道(Martian equator)。
圖像里靠北的地方是蓋爾環形山的部分邊緣，據信環形山邊緣曾經遭受流水的侵蝕。
圖像里靠南的地方是一座約5500米高的山峰。它被科學家們稱為夏普山(Mount Sharp)，是「好奇號」將要抵達和攀爬的目的地。負責此次探測任務的科學家們希望，通過研究夏普山的沉積岩層，能重構火星早期的氣候和環境，並判斷火星是否曾經適合生命居住。
照片還顯示了「好奇號」在著陸地點留下的印記。「好奇號」向火星表面降落的過程之中，引擎的衝擊波將降落地點附近的地表轟出了一個凹坑，暴露出底層的基岩。暴露的基岩很可能會成為火星探測器長達兩年的探測之旅中將要探測的第一個區域。
「我們獲得了不花錢的槽探機會，這可太棒了。」 格羅青格博士說。探測器在火星完美著陸之後，工程師們開始檢查探測器的系統，部署高增益天線，升起支撐相機的探測杆。與此同時，探測器在火星表面的第一周探測活動也進行得非常順利，幾乎毫無瑕疵。
到目前為止，探測器沒有遇到什麼大的麻煩。氣象設備遇到了一點兒小問題，不過一天後，工程師就把問題解決了。
探測器的內部溫度比預想的稍高一些，可能是因為環形山的溫度比預測的要高，也可能是因為宇航局製作的「好奇號」電腦模型不夠準確。
「我們還在查找原因。」探測任務管理團隊成員珍妮弗·特羅斯珀(Jennifer Trosper)稱。
對過熱的擔憂可能會對一些設備的啟用時間構成限制。不過，較高的溫度也帶來了一些好處，減少了「好奇號」在開動前預熱接頭和傳動軸所需的能量。
上個周末，美國宇航局對控制探測器電腦的軟體進行了升級。
周一早晨，歐巴馬總統打電話祝賀「好奇號」團隊，「你們是美國技術和創造力的典範。」他說，「這真是一項令人震驚的成就。」
他確實對團隊成員提出了一個要求：「如果你們真和火星人取得了聯繫，請馬上通知我，」總統說道。
「我手頭還有很多事情，但我猜想那應該是最優先的事項。即便他們只是微生物，也會讓人非常興奮。」他說。
