中國政治籠罩在秘密之中，而前政府官員、書寫中國官場生活的作家王曉方說他知道其中原因——這是擁有絕對權力的必不可少的一部分，根植於中國歷史的專制傳統中。
但這也提出了一個重要的問題：中國能夠通過運用陳舊的權力觀念來獲得該國迫切希望的現代強國地位嗎？我這周的「中國來信」(Letter from China)將以此作為主題。
9月，一位武警在天安門廣場巡邏。中共十八大將於11月8日在北京召開。
企鵝公司(Penguin)剛剛出版了《公務員筆記》(The Civil Servant's Notebook)的英文版，該書作者王曉方在最近接受電話採訪時說，當今中國的權力所有者的基本態度是：「你無需知道任何事。因為如果你知情，你就威脅到了我的權力。」
「所以我們周圍才會有如此多的秘密，包括十八大，」王曉方繼續說。他指的是將於11月8日召開的重要黨內會議，屆時會推選出中國的新一代領導人。
黨代會的召開時間經常被籠罩在迷霧之下，這充分地說明了這一問題。
數月以來，國內外的學者、企業高管、外交人士和普通老百姓都在嘗試弄清楚中國的高層當權者會在何時召開大會，並選出新一屆國家領導人。
此前的可靠報導稱，十八大的召開時間是十月中旬——要知道，供大會2300多名黨代表下榻的酒店被告知須為這一時段保留房間；路透社 (Reuters)報導，北京馬拉松比賽的舉行時間最初被定在10月14日，其組織者收到政府通知說比賽可能會被延期，另外，一場安全器材的展覽也被延期。
九月初，更可靠的消息逐漸傳出——剛剛和部長會面的人士稱，一則內部通告把會議時間定在十月中旬；和強大的反腐敗部門的要員交往密切的人士也得知了同樣的消息。但官方仍然守口如瓶。
強大國有經濟部門的一部分已陷入某種癱瘓境地，有很多重大的決定都被推遲，因為很多高層管理者可能會由於十八大做出的人事調整而面臨職位的升降。
然而出乎意料的是，9月28日周五晚間，共產黨宣布十八大將會於11月8日舉行，晚於大多數預期。
香港的《南華早報》說，該日期是「令人吃驚的延期」，並指出延期是因為黨內意欲在大會召開前懲罰前高官薄熙來。這篇文章是收費的，但是可以通過此連結看，文章在這裡。
該報導可能是正確的，但我們無法真正判斷其真偽。
對很多人來說——如企業高管、外交官、學者，對了，還有記者——這種例行公事般的極端保密風格給他們帶來了很大的挑戰。
「在我30年縱橫五大洲的記者生涯中，我從未像現在這樣感到做記者是如此困難，」 《基督教科學箴言報》(Christian Science Monitor)的資深記者彼特·福特(Peter Ford)在3月發表的一篇文章中寫道。這篇文章寫的是在西藏和新疆等動盪地區進行新聞報導的困難，但對北京的高層政治也同樣適用。
如今有很多言論提及中國領導下的「亞洲世紀」，以及中國的威權模式如何引領該國成為威權主義強國。潘卡基·米什拉(Pankaj Mishra)對該話題進行了更為細緻、更具質疑性的分析，他撰寫的《亞洲的崛起會帶來什麼？》(''What Will Asia's Ascendance Bring?)一文被發表在Rendezvous博客上。
然而，對一名長期在中國進行報導的記者來說，王曉方對權力運作的分析提出了一個關鍵問題： 通過運行一個以如此之多的秘密和無知為基礎的陳舊權力體制，中國能夠變得真正現代和強大嗎？
