61歲的電腦「哈維爾-德卡特倫」(也被稱之為「WITCH」)。在塵封了20年後，這台電腦再次上崗
「哈維爾」的重量達到不可思議的2.5公噸，一度是世界上穩定性最高的電腦
「手工電腦」——工作人員需要手工記錄信息——曾向「哈維爾」發起挑戰，但在短短半小時後便敗下陣來
「哈維爾」的重量大約相當於1.5萬部迷你iPad，乘法時間在5到10秒之間，現代電腦不到1秒
上世紀50年代，一名講師正在查看「WITCH」的穿孔紙帶。在設計上，這台電腦更注重可靠性而不是速度，可連續工作幾天不出錯
上世紀60年代，伍爾弗漢普頓學院的彼得-伯登(左)和弗蘭克-哈雷正在查看「WITCH」的穿孔紙帶
「WITCH」採用828個十進計數管，480個繼電器和大量紙帶記錄器，現保存在國家計算博物館
新浪科技訊 北京時間11月21日消息，據國外媒體報導，世界上仍在工作的最老電腦是61歲高齡的英國數字電腦「哈維爾-德卡特倫」(Harwell Dekatron，以下簡稱「哈維爾」)，曾在倉庫里塵封20年。藉助於一項為期3年的修復計劃，這個老古董又重新上崗。
「哈維爾」的重量達到不可思議的2.5公噸，相當於2萬部iPhone 5，可占據整個房間。在白金漢郡布萊切利園的英國國家計算博物館，人們可以領略這台最老電腦的風采。與當前閃電般速度的超速計算機相比，「哈維爾」的運算速度慢的可憐，很難用現代的技術術語描述。
國家計算博物館的一名發明人在接受媒體採訪時表示：「誇張地說，它的運算速度僅相當於一個靈巧的人使用手持計算器的運算速度。不過，它在設計上並不注重速度，而是注重可靠性。」當時，「手工電腦」——工作人員需要手工記錄信息——曾向「哈維爾」發起挑戰，但在短短半小時後便敗下陣來。
「哈維爾」的處理器速度估計可達到100Hz左右，iPhone處理器的速度可達到800MHz，是「哈維爾」的800萬倍。這台電腦使用充滿氣體的十進計數管，充當非永久性記憶體(需要電力供應)，與現代電腦使用的RAM(隨機存取記憶體)類似。「哈維爾」可存儲大約7200位元組信息，一部採用固態記憶體的16GB iPhone的存儲量是它的200萬倍左右。
「哈維爾」的修復工作規模龐大，由一組電腦愛好者在一些最初的設計師幫助下進行。現在，這些設計師都已經是八九十歲的老人。計算博物館的董事凱文-穆瑞爾偶然間發現一張「哈維爾」的照片，後循著照片找到儲藏室。在此之後，修復工作正式啟動。他說：「上世紀70年代，我第一次在伯明罕科學與工業博物館的一次展覽上看到『哈維爾-德卡特倫』，當時我只有十幾歲。第一眼看到它，我就喜歡上它了。博物館關門後，這台電腦也從公眾的視線中消失。4年前，我在偶然間看到一儲藏中心保存的一些物品的照片。在照片的背景中，我注意到這台電腦的控制面板。當時，這台電腦已經被拆解成50份，所有電纜都已斷開，需要很長時間才能追蹤到所有不同的部件。」
穆瑞爾和一組志願者成功找到了大約99%的零部件。當時，它已經在伯明罕博物館的藏品中心塵封了20多年。他們利用最初的電路圖和照片修復這台電腦。此外，他們還求助於最初的設計師，一些人已經八九十歲。修復工作負責人、博物館志願者德爾維-霍爾德表示：「修復工作是一項莫大的挑戰，需要與大量零部件打交道，例如電子管、繼電器和紙帶記錄器。現在，這些東西已經很難見到了，早已在現代電腦身上消失。團隊中年長的人不得不重拾老舊的技能，年輕點的不得不從頭學起。」
「哈維爾」1951年製造，是當時世界上僅有的十幾台電腦之一。令人感到吃驚的是，這台電腦在經歷了60年的歲月變遷後仍然健在，相比之下，其他同齡電腦早已經被回收或者毀壞。1951年，「哈維爾」在哈維爾原子能研究基地首次投入使用。在使用這台電腦實現自動運算之前，基地的一群接受過高等教育的年輕人一直使用機械手工計算器進行計算，既費時，又耗力。
在設計上，「哈維爾」更注重穩定性而不是速度，可以連續工作幾天，不出任何錯誤。到了1957年，這台電腦在哈維爾基地成為廢物。當時，基地的一名富有想像力的科學家組織了一場面向教育機構的比賽，獲勝者可擁有「哈維爾」。伍爾弗漢普頓與斯塔福德郡技術學院(WITCH)最終獲勝，「哈維爾」也隨之更名為「WITCH」。1973年之前，這台電腦一直用於計算機教育領域。
「WITCH」曾在伯明罕科學與工業博物館展出，1988年左右拆解而後放入倉庫，從此被人遺忘。這台電腦採用828個十進計數管，480個繼電器和大量紙帶記錄器，現保存在國家計算博物館。穆瑞爾表示：「看到它再次工作，我的心情非常興奮。它讓我回想起自己的少年時代，可能正是這台電腦促使我投身計算機領域。你能夠看到它的內部機制，這在現代電腦身上是不可能的。我們希望這台電腦能夠繼續鼓舞現在的孩子，培養他們對計算機學的興趣。」(孝文)
