據國外媒體報導，若要理解如今的青少年喜歡在哪裡消磨他們的虛擬時光，只需看看他們的智慧型手機。他們的世界裡全是Instagram照片分享服務以及其他比馬克-扎克伯格（Mark Zuckerberg）的社交網絡Facebook更新銳的應用程式。這些青少年為何與Facebook漸行漸遠呢？這個社交網絡上現在充斥著成年人用戶，其中的內容非常複雜，充滿了各種危險因素，因此，在Facebook上，青少年難以從其父母那裡獲得他們渴望的數字自由。
Facebook的替代品
對於青少年來說，Instagram——還有最近發布的專門用於發送已有或已消失的照片的應用程式SnapChat——正好與Facebook相反：操作簡單，看起來保密，而且很好玩。在學校里，孩子們樂此不疲地玩著這些應用程式，既感覺樂趣無窮，又感到富有成就感。而Facebook原本誕生於哈佛大學宿舍，現在它已開始極力迎合最潮青少年的口味。當然，自從收購Instagram以來，Facebook已在無數青少年心中占有了一席之地。
當被問及上述有關青少年吸引力的問題時，Facebook發言人只是說，「我們現在感到很滿意，現在已有超過10億個用戶，包括眾多青少年，正在使用Facebook來聯絡感情和分享信息。」
當然，沒有確切的數據說明Facebook缺乏對青少年的吸引力。但是，根據我們對青少年的觀察，以及與其父母和分析師的談話以及數家公司的相關報告，我們知道成年人不可能與這些青少年在Facebook上互動。
在最近，Facebook曾兩次對我們談及其青少年吸引力的問題。在它提交年度報告時，它首次警告投資者稱，青少年用戶正在轉向其他服務，尤其是Instagram，並將它們當做Facebook的替代品。
然後，在本周早些時候，Facebook財務長戴維-埃博斯曼（David Ebersman）承認，Instagram是一款在「青少年一代」中很受歡迎的應用程式，它已成為Facebook的「強勁敵手」。這聽起來很奇怪，但是如果你意識到渴求盈利的Facebook尚未從Instagram上賺到一毛錢，你可能就不會再感到奇怪了。
「據我們所知，Instagram早已是非常流行的服務，它將會繼續快速增長。而且，根據我們所掌握的信息，我們相信，Instagram在青少年人群中非常受歡迎。Facebook很有必要打造對這些青少年用戶有用的產品，以及打造讓他們用起來感覺舒心，並能提供良好體驗的產品。這絕對是我們優先要做的事情之一。」
13歲以下的青少年人群，從技術上來說，他們並不允許使用Facebook，因為該社交網絡的服務條款和聯邦法律的相關規定（在去年7月，該法律條文已有所變化，可讓孩子們更輕易地加入該網站）均有相關限制。然而，市場研究公司Altimeter Group的首席分析師布萊恩-索利斯（Brian Solis）稱，孩子們最終還是發現了Instagram，這主要是因為他們的父母不允許他們加入Facebook。13歲及其以上的青少年加入了Instagram服務，因為Facebook是一個「太了不起的」社交網絡，現在它的用戶甚至都能在上面聯繫到他們的祖父母了。
具有諷刺意味的是，Facebook原先是大學生們偷偷登陸的網絡，現在卻變得十分普及，以至於我們在大白天都能夠肆無忌憚地泡在其中，更糟糕的是，我們在上班時間也會情不自禁地訪問它。
把Instagram用作社交網絡
「我們會拍攝美食和風景照。」索利斯說，「但是青少年使用Instagram的目的則是為了分享他們自己的照片。你分享的越多，你得到的回應就越多。」
他表示，青少年熱衷於吸引更多人的回應，例如更多的「贊」，追隨者和評論等等。他們會採用各種辦法，讓自己的照片出現在更多用戶的面前；並在其資料頁面上宣揚吸引更多追隨者的願望。
要確定Instagram在青少年中的受歡迎程度是非常困難的，除非你與他們進行深入交談。相關的數據確實也存在。例如，監測青少年網絡行為的為數不多的幾家公司之一，尼爾森，就跟蹤監測了青少年人群的網絡使用率。該分析公司稱，在美國12到17歲的青少年中，Instagram是最受歡迎的照片網站，僅在2012年12月，就有130萬個青少年用戶訪問該網站。據尼爾森統計，在當月，美國約有十分之一的青少年網民在其瀏覽器中訪問過Instagram。
這些證據有力地證明，Instagram是青少年非常偏好的社交網絡。筆者曾親自觀察過兩名青少年用戶如何在其日常生活中使用該應用程式。筆者甚至還與其他青少年用戶談論過，他們有些是筆者好友的孩子，有些則是通過朋友的朋友認識的。
貝斯-布雷徹曼（Beth Blecherman）14歲的兒子，生活在舊金山海灣地區，他早在13歲的時候就下載了Instagram，因為他的好朋友們都在使用該社交網絡。而在美國加州南部卡西德勒爾城高中就讀的16歲女孩，則已使用Instagram超過了一年時間。她說，她的絕大多數高中同學均在使用該應用程式。一位聖迭戈朋友的12歲兒子，則非常痴迷這款應用程式，在今年初，當他的帳戶被臨時停用時，他甚至傷心得淚流滿面。
「青少年是最先將Instagram當做社交網絡來使用的。」索利斯說，「而其他人則僅將其視為一款照相應用程式。」
Instagram吸引力能否持久？
然而，Instagram在青少年心目中的地位得來容易，失去也可能很容易。記住，在去年5月Facebook上市前扎克伯格收購它時，Instagram才有17個月大。家長們開始明白，他們的孩子尚未沉迷於利用這款應用程式來分享風景和建築方面的藝術照。筆者交談的所有青少年均有父母在監督他們的Instagram帳戶。
亞當-麥雷恩（Adam McLane）曾在聖迭戈負責為青少年的家長們主持教育社交媒體研討會。他聲稱，在他的研討會上，人們主要在談論Instagram。這些著急的家長們非常擔心他們單純的孩子們參與某些不良的活動，例如欺負別人或發布不適宜的照片。
僅家長的因素就足以讓這些孩子們轉移到其他應用程式上，例如Snapchat、Pheed和Tumblr，所有這些應用程式似乎也很受青少年歡迎。投資者尤其青睞Snapchat，因為該網站每日發送超過6000萬條短消息，他們可不想錯過下一個Facebook。
「青少年們正在尋找一個屬於他們自己的舞台。」微軟負責研究青少年使用社交媒體方式的高級研究人員達納-博藝德（Danah Boyd）說，「他們並沒有一窩蜂地湧向哪一個網站，而是使用各種不同的工具與其朋友進行交流。每周都有新的工具出現，看到這些青少年不斷地嘗試新的工具，真是令人興奮。」
這種嘗試讓Facebook感到難以應付這些心血來潮、隨意流動的青少年。以Facebook發布的Poke手機應用程式為例，該應用程式模仿Snapchat，用於發送信息，沒想到最後卻證明是Facebook的自殘行為。但是，該公司最大的自殺式行為就是斥資大約7.15億美元收購Instagram。
由於Instagram擁有逾1億個活躍用戶，Facebook的衝動性收購看起來似乎是明智之舉。但是，殘酷的現實是，Facebook已將人們的注意力從自身轉移到了這款尚無任何廣告模式的照相應用程式上，更糟糕的是，它還沒有明白該如何與Instagram建立聯繫。
Facebook並不知道青少年想要什麼。埃博斯曼說：「就我們的員工來說，Facebook還是一家非常年輕的公司。我希望這能夠成為我們的優勢，讓我們能夠明白什麼會影響用戶的支持率，以及我們如何提供令他們滿意的產品。」他的潛台詞似乎在說，Facebook的員工似乎也開始在厭倦Facebook了。
