琿春東北虎國家級自然保護區有了發現，記者從世界自然基金會獲悉，保護區日前獲得了一組完整的東北虎往返中俄邊境線的「足跡鏈」，並證實這是一隻跨國棲息的「雙國籍」野生東北虎。科學家認為，這一發現再度增強了人們對吸引野生東北虎種群從俄羅斯向中國境內擴散的信心。
野生虎擁有「雙國籍」
1月29日，國家林業局貓科動物研究中心與琿春保護區的科研監測人員，對布設在保護區內的紅外相機進行數據採集和電池更換，途中發現了連續的東北虎足跡。據專家介紹，這些足跡大概是三天前留下的，掌墊寬度約10.5厘米，足跡鏈清晰完整。監測隊伍隨即對足跡展開正向追蹤，結果顯示，這隻東北虎向西南方向前進，最終進入俄羅斯境內。
為了進一步掌握這隻東北虎的活動範圍等信息，監測隊伍又在第二天對足跡鏈進行了「反向追蹤」，發現這隻東北虎的足跡來自俄羅斯，進入中國的琿春保護區繞了一圈後，又返回俄羅斯境內，從而在中俄邊境繪製出一條長約12.5公里的連續、完整的「足跡鏈」。不過，專家也做了努力，希望能調查出這隻種老虎的性別，但是由於它行動敏捷並且留下的蹤跡很少，暫時還不能獲得準確性別信息。=
這已不是它第一次「遊蕩」，琿春保護區郎建民處長介紹說，「我們對這隻東北虎已經監測了好幾個月，在它經常出沒的區域架設了紅外相機，積累了很多寶貴的圖像和數據，並初步掌握了它的出沒周期和環境喜好。但是獲得這麼完整的跨國活動的足跡鏈還是頭一次。」以往的監測結果顯示，這隻虎每個月都會進入這一區域活動和巡視，專家推斷它的「家」覆蓋中俄兩國，是一隻「雙國籍」的野生虎。
東北虎為何兩國「遊蕩」?
世界自然基金會老虎項負責人朱江博士介紹說，「在長白山地區，吉林的琿春-汪清地區的野生東北虎種群和俄羅斯遠東地區一個幾十隻的東北虎種群相連。而在完達山地區，黑龍江東方紅-迎春地區的野生東北虎種群和俄羅斯遠東地區的一個400-450隻左右的較大種群相連。因此，這兩個地區是吸引俄羅斯東北虎種群向中國境內棲息地擴散和定居的重要廊道。」
那麼，目前「雙重國籍」的野生東北虎有多少只?專家說，20世紀中葉，中國東北地區大約有200隻野生東北虎，廣泛分布在長白山及大小興安嶺的廣袤森林，在相鄰的俄羅斯境內僅有40餘只。而現在，中國野生東北虎僅存20隻左右，但俄羅斯通過近60年的保護恢復，使其東北虎種群數量增至目前近500隻。
並且，「這20隻左右的東北虎個體零散，分布於與俄羅斯相鄰的黑龍江省完達山山區和吉林省長白山區，它們分別與俄羅斯兩個較大的東北虎種群，即錫霍特-阿林種群和圖們江下游種群相連，這使得完達山區和長白山區可能成為東北虎重返故里的綠色大門。」
「虎是跨國分布的代表性物種之一，一隻雌性東北虎的家域範圍約為400-500平方公里，因此，野生虎種群的保護和恢復通常需要兩個或兩個以上國家採取聯合國際保護措施。」國家林業局貓科動物研究中心常務副主任、東北林業大學教授姜廣順博士說。
要先滿足「母老虎」獵食
如何才能吸引「雙重國籍」的野生東北虎「定居」，是科學家目前正在重點研究的事情。朱江表示，「通過示範快速恢復東北虎獵物，我們希望在長白山地區建立一個東北虎定居單元，滿足至少一隻雌性東北虎定居的需求。」為什麼以「母老虎」定居作為定居單元的標準?
據介紹，在東北地區的現存森林中，由於面積和質量持續下降，大型有蹄類動物數量不斷減少，獵物不足成為野生東北虎難以生存和繁衍的主要因素之一。調查顯示，在有蹄類動物相對豐富的吉林汪清和黑龍江綏陽，主要有蹄類(馬鹿、梅花鹿、狍子和野豬)密度約為1.0隻/平方公里，而馬鹿和野豬(野生東北虎主要獵物)總密度約為0.3隻/平方公里，僅為俄羅斯東北虎分布區的50%左右，其中馬鹿密度僅為0.006隻/平方公里。因此，恢復東北虎獵物，改善棲息地植被結構，是吸引東北虎「定居」的重要先決條件。
為此，去年7月，世界自然基金會在野生東北虎頻現地區之一的吉林省汪清縣，釋放了品質優良的12隻馬鹿和22隻梅花鹿，吸引野生東北虎種群從俄羅斯遠東地區向長白山腹地擴散和定居。「一般而言，一隻雌性東北虎的家域面積在獵物充足時為400平方公里左右，在獵物匱乏時需求的面積會更大。公虎的家域面積則是雌虎領地的2-3倍左右，所以將能夠滿足一隻雌虎繁衍生息的棲息地視為一個定居單元。」他說。
