肉桂是一種香料，通常會刮取肉桂樹的樹皮。(圖/shutterstock)
我們的頭髮非常的濃密，為何如此？人類學家認為，可能是「性擇」的影響，意思是，有著美麗健康的頭髮更吸引對象。似乎真的是如此，生髮劑一直是相當龐大的需求，現在研究人員找到新的生發配方，在實驗室里能促進毛囊重建，而且這項配方不罕見，來自中國傳統香料之一的「肉桂」。
新阿特拉斯(New Altas)報導，這是日本橫濱國立大學(YNU)的團隊進行的研究，團隊先前發現，所謂的「愛情激素」-催產素(oxytocin)，是生發的重要成分，它能刺激調整真皮乳頭細胞(Dermal Papilla Cells)，就能促進頭發生長，而真皮乳頭細胞對頭髮的形成、生長和循環至關重要。
然而，往頭皮抹上催產素，對激活毛髮生長沒有太大的幫助，因為催產素是一種大分子，無法被皮膚吸收。
這時候肉桂就要登場了，或更準確地說，是中國肉桂（Chinese cinnamon）里的肉桂酸(cinnamic)。其實早在生發用途之前，肉桂就已經相當受歡迎，它被認為具有廣泛的健康益處，包括皮膚抗衰老。回到原話題，最近發現肉桂酸與催產素有相似的分子受體，這使得兩種物質具有類似效果。
研究人員評估了肉桂酸、催產素和毛髮生長相關基因表現。真皮乳頭細胞以不同濃度的肉桂酸培養，範圍為0至2,000µg/mL。結果發現，過高的濃度(1,000~2,000µg/mL)，會導致細胞損傷；要是濃度下調到500µg/mL，則會顯著抑制細胞增殖。然而，再下修到低於500µg/mL時，毛髮生長相關的基因的表達，出現具可觀察的依賴性增加。
與催產素對毛髮生長的影響相比，催產素使毛髮生長增加了1.3倍，而「代用品」的肉桂酸，表現則不遑多讓，使毛髮生長增加1.25倍。
該研究的主要作者、橫濱國立大學工程學院影山尊人(Tatsuto Kageyama)說：「肉桂酸被認定為具有促進毛髮生長的效果，它很有機會成為生發產品的配方。」
「此外，對催產素信號介質敏銳的毛髮生長促進作用機制，這項新認識也為護髮科學提供新的見解，有助於針對催產素受體表達的新藥。」
不過，這不代表就要大量購買肉桂抹頭皮上，上面的實驗提到，過高的濃度反而有傷害。現在進一步的研究將集中在脫毛小鼠身上進行實驗，以確定透過皮膚施用肉桂酸的有效性、所需劑量，以及是否產生任何副作用。
