科舉考試是封建統治者攬延人才、收買人心的一種手段，在封建社會的幾千年歷史中對維護社會穩定發揮著重要的作用，總體來看，科舉考試還算比較公平，改變了魏晉以來「上品無寒門，下品無士族」的用人體制，讓更多的社會底層才俊參與到政治活動中來。當然，歷史上也有科舉考試十分荒唐，被稱為零紀錄的考試。
一代奸臣秦檜，由於在紹興議和賣國有功，先後把持朝政十九年之久，他自立門戶，收攬奸佞，排除異己，陷害忠良，架空宋高宗趙構，獨掌朝綱，「由是中外大權盡歸於檜，非檜親黨及昏庸諛佞者，則不得仕宦，忠正之士，多避山林間」。不但如此，在紹興二十四年(1154)的一次科舉考試中，秦檜還為其年齡不到一歲(只有九個月)的孫子秦塤謀奪狀元。他利用手中權力，任命其親信御史中丞魏師遜、權禮部侍郎兼直學士院湯思退、右正言鄭仲熊、吏部郎中權太常、少卿沈虛中、監察御史董德元、張士襄等人為考試官。這些考官對秦檜的意圖心領神會，他們想藉此機會來討好秦檜，從而可以取得高官厚綠。於是，他們就串通作弊，準備錄取秦塤為狀元。後經人揭發，狀元沒有當成，但也高中榜眼(第二名)，這對於那些窮數十年時間皓首窮經的舉子們來說無疑是極大的諷刺，更有甚者，在這次科舉考試中，由於秦檜的營私舞弊，其侄子秦焞、秦焴、姻親沈興傑、朋黨周夤等人，都得到了進士的頭銜，無怪乎「天下為之切齒」。
