《紐約時報》周日撰文指出，智慧型手機的下一個重大突破，或許將是不再讓傳統電池作為其單一電源。相反，未來的智慧型手機將可以通過電視機、蜂窩網絡甚至是Wi-Fi信號進行無線充電。
蘋果一位前高管透露，多年來蘋果的技術人員一直嘗試著為iPhone和iPod植入太陽能充電功能，開發出一款更智能的電池。據熟悉蘋果計劃的消息人士稱，蘋果目前依然在測試太陽能充電。
在對研究痴迷的矽谷地區，相對於計算機晶片，電池長期以來一直不受重視。但是如今，這種狀況已經發生了轉變。隨著科技公司把業務推向眼睛、智能手錶等可穿戴設備，電池技術的局限性已成為讓可穿戴設備銷售和獲取更大利潤的最大障礙。如果說蘋果智能手錶和谷歌眼鏡每工作數小時就必須取下來充電，相信消費者絕對不可能會喜歡上這樣的可佩帶設備。
正因為如此，尋找到傳統電池可替代產品，或是尋找出延長電池續航時間方式的競賽已在矽谷打響。為電動車提供電池、並對一系列開發新電池技術的創新公司進行投資的A123 Systems公司首席技術官穆傑比·伊賈茲(Mujeeb Ijaz)表示，「消費者們將會說，請給我一塊更好的電池，因為現在的電池續航時間不夠長。這種需求在五年前還不存在，但是現如今，開發者們已經聚集在一起說，市場需要什麼，我們應當投入多少研發資金?」
雖然計算機處理器每隔數年運算速度便會提高一倍，數字顯示屏也變得越來越亮、畫面越來越銳利，但是電池技術卻依舊停留在上一個世紀。設備製造商一直依賴於電池漸進式的改進，把它與更節能的晶片和顯示屏結合在一起。
安全問題
造成電池產業舉步不前的部分緣由，是很難確保許多新電池技術的安全性能。一塊存有缺陷的電池，有可能會成為一個小型炸彈。因此在擺上貨架之前，這些產品均需要經過監管部門無數次的測試。
即便是一個新電池系統獲得了監管部門批准，它通常也需要像被蘋果、三星電子和微軟等這樣的知名品牌採用，才能夠開始每天被消費者所接受。
蘋果前高管、智能家居設備製造商Nest執行長托尼·法戴爾(Tony Fadell)認為，專注於小步改進電池和其它配件性能，而不是徹底改造電池是一種更加明智的選擇。法戴爾說，「對我而言，押寶新電池技術是傻子的行為。別指望著電池技術會滿足你的需求，因為它的發展確實非常緩慢。」法戴爾被譽為「iPod之父之一」，在本月初谷歌斥資32億美元收購Nest之後，法戴爾也一同加盟了谷歌。
蘋果的努力
法戴爾表示，通過為iPhone和iPod植入太陽能充電技術，蘋果多年來一直嘗試著推出更智能的電池。但是這種方法從來未被證明有實用性，因為當人們在戶外時，行動裝置通常都被裝在口袋裡，而室內的人造光源只能產生很少的電能。
如今，蘋果包括MacBook Air、iPad和iPhone在內的最新產品，仍主要依賴於節能處理器和軟體算法，來節省電池電能。蘋果發言人對公司的未來產品和技術未予置評。不過有跡象表明，這家公司正尋找途徑來改善電池技術。
在過去的幾年中，蘋果從特斯拉、豐田汽車和A123 Systems等公司挖來了擁有電源技術和電池設計經驗的工程師。去年，蘋果又收購了節能晶片廠商Passif Semiconductor。據熟悉蘋果智能手錶開發計劃的消息人士透露，該公司一直在測試通過磁感應為智能手錶無線充電的方式。在諾基亞的部分智慧型手機當中，目前已經採用了類似的技術。
消息人士稱，蘋果一直在為可能上市的智能手錶測試新興充電方式，只不過這樣的測試或許仍需要多年時間才能成為現實。消息人士稱，蘋果智能手錶將擁有可彎曲顯示屏，有一種構想是在屏幕上植入太陽能充電膜，在陽光下能夠為這款設備提供電能。
去年秋天，蘋果發布了一份招聘啟事，招聘專門研究太陽能的技術人員。蘋果的另一個嘗試，則是試圖通過運動為電池充電，許多現代手錶均已採用了這種方式。根據蘋果在2009年申請的專利稱，「一個人手臂的擺動能夠作為微型充電站，能夠在行走時為設備充電。」
去年7月份，蘋果還獲得了一項可彎曲電池專利，可以適用於手錶或平板電腦。雖然電池依舊是傳統電池，但是它可能會更薄，彎曲的形態能夠更適用於易彎曲的太陽能面板膜。
競爭加劇
谷歌他哦更是也在開發新電池技術，想盡辦法來延長智慧型手機電池的續航時間。摩托羅拉移動供應鏈和營運高級副總裁馬克·蘭德爾(Mark Randall)表示，「用戶並不希望智慧型手機在下午3點就沒電，然後到處尋找充電器。」
三星電子同樣也一直在考慮為可穿戴計算設備設計新類型的電池。該公司在去年推出了採用固體電解質，而不是鋰電池所採用的液態或聚合物的「夢幻電池」(Dream Battery)，以消可彎曲電子產品的爆炸和其它安全風險。
風投矚目
大學和創新企業同樣也在努力開發新電池技術，其中的一些已經得到了風投的矚目。舉例來說，風險投資公司Founders Fund、雅虎執行長瑪麗莎·梅耶爾(Marissa Mayer)和安德森·霍洛維茨基金(Andreessen Horowitz)就共同支持了超聲波充電器公司uBeam。uBeam創始人梅瑞狄斯·佩里(Meredith Perry)表示，「電池技術的進步遠遠落後於移動技術。但是隨著消費者對設備需求的提升，耗電量正在逐漸增加。無線電能無處不在，電池續航能力和充電時間常數不再是行動裝置的關鍵性因素，因為我們的設備將一直可以充電。」
史丹福大學教授崔屹(Yi Cui)創辦了一家名為Amprius的創新公司。這家公司已經發現了一種方法，可以使鋰離子電池存儲的電量增長10倍，這可能將筆記型電腦電池的續航時間由目前的4小時延長到40小時。崔屹此前曾表示，電池容量的增加是因為一種利用了矽奈米線的新型陽極。傳統鋰離子電池使用石墨作為陽極，這限制了陽極能夠附著的鋰離子的數量，也因此限制了電池的續航時間。
谷歌執行長拉里·佩奇(Larry Page)在去年的電話會議中曾表示，包括平板電腦和智慧型手機等行動裝置的電池壽命，將是徹底變革的首選。他說，「該領域確實有潛力發明出更好、全新的體驗。」
