讓電動汽車電池更耐用的關鍵，可能不是什麼特種材料或新化學配方，而是簡單的物理壓力。劍橋大學研究人員研究了物理壓力對鋰離子電池壽命的作用，發現讓電池保持在恆定壓力下可以讓其壽命翻倍。
在電池開發領域，這樣的增益前所未聞,通常對電池成分的微調只能帶來5%到10%的提升。延長電動車電池的壽命不僅能減少其最終進入填埋場或回收的頻率，還能減輕鎳礦和鈷礦開採帶來的環境壓力。
但壓力必須剛剛好,太多或太少都會導致電池失效。研究人員製造了一種定製裝置，利用氣動"波紋管"(小型充氣墊，像自調節夾具)對一種叫"軟包電池"的電池施加持續壓力，無需任何特殊化學物質。研究結果發表於《自然·能源》。
鋰離子電池由陽極、陰極和電解質組成。每次充放電時，鋰離子在陽極和陰極之間穿梭，導致電池像呼吸一樣物理膨脹和收縮。領導此項研究的Michael De Volder教授說："電池不太喜歡這種反覆受壓和釋放的循環。"
團隊發現，波紋管施加的壓力需要處於"金髮姑娘區",約12.5巴，大約是傳統紐扣電池標準壓力的4倍。超出這個區間，電池失效更快：壓力太高會導致陽極上形成鋰鍍層，太低則導致陰極開裂。
De Volder說："如果你使勁壓，陽極不高興。如果你不夠用力，陰極就開始退化。我們的實驗找到了電池在壓力方面的'快樂位置'。"
這些結果雖然處於早期階段，但對快速增長的電動車市場可能具有重要意義，尤其在二手推車市場中。"產品壽命越長，你就越不需要反覆回收材料，"De Volder說，"而我們現在回收電池的水平非常差。"
此外，壽命更長的電動車電池可以減少原材料開採量,這些開採往往在極其惡劣的條件下進行。"我們為更清潔的電動汽車提供了解決方案，但必須確保不因此在世界其他地方製造新的生態災難。如果能在一定程度上減輕這些採礦作業的壓力，將是一個重要的額外收益。"
該技術已在實驗室規模上進行測試，但需要擴大到商業電池應用。劍橋大學的創新部門Cambridge Enterprise已提交了專利申請。研究獲得了歐洲研究委員會、法拉第研究所和英國工程與物理科學研究委員會的部分資助。De Volder是劍橋聖約翰學院的院士。雖然目前大多數改善鋰電池的研究由化學家和物理學家主導，但De Volder作為機械工程師展示了一條被忽視的路徑：物理力學可能對電池壽命產生的影響遠超化學微調。
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