美國國務卿克里在2月14日開始的為期兩天的中國之行中，亮出美國在南海問題「底牌」，展現出對中共的強硬姿態。中共《新華網》對此並沒直接作出回應，日媒稱中共對「美國插手東海南海領域爭端保持高度警惕」，凸顯中美兩國之間在南海等其他問題上存在巨大的分歧。
美國國務卿克里與習近平密談超時
2月14日，馬年元宵節，美國國務卿克里（John Kerry）抵達北京並在當日接連會見了包括國家主席習近平、總理李克強在內的多名中共政要。習近平與克里進行了長達1小時10分鐘的對話，這一改變原定計劃的行動也顯示出中美雙方的此次會晤並非就是一場根據通稿進行的按部就班的對話。
有報導披露，由於會談時間增加，克里14日晚的記者會幾乎比預定時間晚了兩個小時。
雖然在中共官方公布的消息中，習近平、李克強與克里等人並未明顯談及包括南海在內的敏感話題。但是，已有專家分析稱，美國高官上半年訪問中國大陸頻繁，其目的就是要給全年的重要活動「定個調子」。在歐巴馬總統即將近期會見習近平之際，克里的此次北京之行也就有著相似的目的。
克里亮出美國對南海問題的「底牌」展現強硬姿態
2月14日的記者會上，克里在備受關注的東海與南海問題上明確表示，美方反對中共單方面劃設新的防空識別區，在地區高度緊張之際，這樣的行動可能威脅地區穩定。克里還力促中共在南海問題堅守「通告、交往、參與及資訊分享的最高標準」，以此減少造成誤解的任意可能性。
這一表態與他2013年在菲律賓的發言頗為相類。克里此次亞洲之行最為重要的一個目的也由此浮出水面：在中共可能設立南海識別區之前，先給中共下馬威。這和近來美國多位軍方官員的強硬表態相符。
在克里從韓國動身前往北京時，白宮官員就證實，克里這次亞洲3國訪問的目的之一，就是緩解這一地區由於領海主權爭議引發的緊張。
早在中共東海識別區設定之後，美國便已擔憂中共將同樣的管制區域延伸至南海。為此，克里在2013年12月17日於菲律賓希望中共不要「單方面改變南海局勢」；此後，美國務院副發言人、白宮發言人卡尼（Jay Carney）、白宮國家安全委員會官員麥艾文（Evan Medeiros）等先後發難。
《新華網》避開南海問題
在美國亮出對南海問題的「底牌」的同時，日本媒體披露中共對美國插手東海南海領域「保持高度警惕」。
日本《讀賣新聞》2月15日報導，美國國務卿克里為緩和中日釣魚島對立及南海局勢等地區緊張而到訪中國，中共展現出維護「核心利益」絕不讓步的鮮明姿態。中共對美國加強參與亞太事務保持警惕，中美圍繞亞太主導權的博弈出現升級勢頭。
報導稱，中共對歐巴馬政府積極介入亞洲外交事務的動向「保持高度警惕」。在中共看來，尤其是當美國以調停者角色促進日韓關係得到改善的情況出現時，可能形成日美韓聯手對抗中共的局面。所以中共才會在劃設防空識別區等問題上拒不接受美國等國抗議。
日本《朝日新聞》2月15日稱，克里14日對中共在南海等海域加強實際控制的動向表示擔憂。《新華網》的報導避開了南海問題，只是稱，中共「致力於同美方共同構建中美新型大國關係」。
記者會上，克里在談論中美應採取的姿態時加重了語氣，但其與習近平等人會談時分歧卻暴露無遺。
歐巴馬4月份訪問亞洲不訪中國
克里此行表示，「歐巴馬總統期待著在不久的將來同習近平主席再次會晤」。但是4月份，歐巴馬將訪問亞洲，中國並不在其訪問的國家之列。
美國白宮上周三宣布總統歐巴馬定於四月底重啟「亞洲之行」，順次訪問日本、南韓、馬來西亞和菲律賓，但行程並未包括中國。分析指歐巴馬此行是為強化美國與亞太國家的外交、經濟與安全關係，並藉此宣示美國重返亞洲的決心。
美國強硬警告︰中共圖謀設南海防空識別區
日本《朝日新聞》1月31日報導，中共正計劃在南海設定防空識別區，北京當局仍在慎重考量南海防空識別區的涵蓋範圍與宣布時機。朝日說，南海防空識別區將以中國實際支配的西沙群島為中心，可能幾乎涵蓋南海所有空域。
中共國防部對南海防空識別區沒有直接否認，但強調「因為機制很複雜」公布前考慮多種不同因素。分析認為，中共設立南海防空識別區的最終目的是要取得南海的制海權，但南海面積達350萬平方公里，中共空軍、雷達根本沒實力實際管控，令北京當局遲遲未敢公布。
美國國務院發言人哈夫1月31日在例行記者會上說，美國將把南中國海的一部份地區設立防空識別區視為是挑釁和單方面行為。美國國防部1月31日也對此表態，不承認中共單方面設立的任何防空識別區。
美國白宮國家安全委員會負責亞洲事務的高級主管梅代羅斯（Evan Medeiros）表明反對中共擴大防空識別區，聲言中共一旦單方面在南海劃設防空識別區，美國將採取「對抗措施」，並改變軍隊部署。
去年11月23日，在中共十八屆三中全會後，中共突然單方面宣布設立東海防空識別區，範圍涵蓋中日有爭議島嶼釣魚島，引發日本等國的抗議和譴責。
隨後的11月26日，兩架美軍B-52遠程戰略轟炸機進入東海防空識別區，沒有按照中國的規定事先向中方提交飛行計劃。
