索契冬奧會閉幕式上，下屆主辦國韓國的宣傳片裡，出現了金屬活字的畫面——這個細節引來一些中國網民的質疑：活字印刷不是畢昇發明的麼？怎麼成韓國人的驕傲啦？
實際上這是個誤會。活字與金屬活字並非同一概念。
巴黎國立圖書館藏的一本漢文書——高麗青州牧興德寺印刷的《白雲和尚抄錄佛祖直指心體要節》，年代大概在1377年，被認為是金屬活字印刷的。這也成為朝鮮民族最先發明金屬活字印刷的根據。另外，朝鮮半島還保存有15世紀的大量銅活字印本，比古騰堡活字版的《聖經》稍早一些。因此，朝鮮民族被普遍認為率先發明了金屬活字。
具體來說，李氏王朝政府1403年開始鑄造銅活字，之後陸續幾次大規模鑄造，每次數量大概在幾十萬字。1434年鑄造的「甲寅字」，字體美觀，又稱「衛夫人字」。1436年的「丙辰字」則被認為是鉛活字，比古騰堡鉛活字要早十幾年。
甚至還有朝鮮半島的學者認為，他們有幾種古本是13世紀用金屬活字印刷的。
根據朝鮮古書記載，李朝時代的印本「大半活板之本」。美國的東亞印刷史學家艾思仁研究認為，朝鮮曾經34次鑄造過金屬活字，大多為政府所鑄。總之，朝鮮金屬活字史相當輝煌。
中國是雕版印刷和活字印刷的發明國，但在金屬活字印刷方面並不領先。
19世紀中葉，法國漢學家茹蓮將《夢溪筆談》講畢昇的一節譯成法文後，世界才開始承認中國為活字印刷的發明國。雖然畢昇的事跡並無同時期文物佐證，但甘肅武威出土的西夏文泥活字印本，被認為年代早在12、13世紀之交。
中國所用最多的活字是木活字。從寧夏一座塔中發現的西夏文佛經，被許多學者認為是12世紀的木活字印本。
而發現於敦煌的近千枚回鶻文木活字，有研究者認為是12、13世紀之交製造的。從這些實物可以看出，中國率先使用了活字印刷術。
明朝時，木活字就使用很多了。但由於印刷質量不如雕版，所以一直是支流。雕版在中國印刷史上的統治地位，至少從公元868年的那捲《金剛經》開始，直到清末才被西方技術取代。
至於中國最早的金屬活字，古書中有不少引人猜想的隻言片語。最多為學者提及的，是元代科學家王禎在他介紹木活字技術的《造活字印書法》（被認為成書於1298年）中，提到「近世又鑄錫作字以鐵條貫之作行嵌於盔內界行印書」。有學者認為是當時中國已有錫活字的證據。
但說到實物，中國現存的最早金屬活字印本，是明代無錫人華燧在1490年印的《會通館印正宋諸臣奏議》，這也是中國現存的最早的漢字活字印本。華燧用的是銅還是錫，尚有爭論。根據古書記載，明朝也出現了鉛活字，但也無實物佐證。
另外，中國在宋元時代就用金屬版印刷紙幣，但並非一般意義上的金屬活字。
值得一提的是，近代以來全世界普及的「鉛字」，都是歐洲發明的技術。一般認為，這種活字印刷術，是萊茵河畔美因茨一個叫古騰堡的工匠在1440年代到1450年代定型的。這種印刷術不僅包括鉛銻合金活字，還包括螺旋壓印機，以及配合金屬字的油墨，缺一不可。
其實，在歐洲誰最先發明金屬活字印刷術，各國也不是沒有爭議。荷蘭、法國、義大利都有人考證說自己國家占先。但「古騰堡發明說」是唯一既有印本實物，又有文獻為證的。世界公認的是：古騰堡是活字印刷發明大軍中最響亮的名字。
