先說個有趣的小故事。有一部叫做《新宋》的穿越小說，裡面有個情節：穿越回到宋代的小說主人公運用自己的現代知識，幫助宋人在杭州搞招標、投標。小說的作者以為這是他給宋朝人暢想出來的創舉。殊不知，在宋朝，其實已經有了非常完備的招投標制度，其制度的嚴密、周全，甚至不讓今日的招投標做法。在了解了相關史料之後，小說的作者不得不感慨：「宋代真是一個讓人驚嘆的時代。」
宋人管招投標叫做「買撲」、「撲買」。撲，有博弈、競爭之意；買，即買賣、交易。合起來，「買撲」的意思就是競價買賣。宋朝的「買撲」制度廣泛應用於特許經營權拍賣、官田出讓與請佃、商稅承包、政府採購等範圍，並形成了一套非常成熟的招投標程序。舉一個例子，如果宋政府要拍賣某個坊場或官田的經營權或產權，通常都會採用「買撲」即招投標的方案，整個程序是這麼走的：
首先，主持拍賣的州政府要對拿出來招標的「標的」（比如某處酒坊的三年經營權）進行估價，設決標底。底標通常採用以往拍賣的次高價或中位數，「若累界（營業額）有增無減，即取累界中次高一界為額；如增虧不常者，即取酌中一界為額」（《續資治通鑑長編》卷四一九）；或者參照同類物品的市場交易價格。
底標確定下來之後，便可以在「要鬧處」張榜公告招標了，包括說明政府這次要拍賣的是什麼，位於何處，底價幾何，歡迎有意競買者在限期（通常是一個月到三個月）內，參與投標。宋政府對投標人有一些身份限制：公務員與提供不了抵押物、擔保人者，不准參加投標。其他任何人，只要你有財力，便可以競拍（南宋時對官員的限制又放寬了）。
然後，便進入投標的程序了。政府會「造木櫃封鎖，分送管下縣分，收接承買實封文狀」（《宋會要輯稿•食貨》），即州政府命人製造了一批木櫃，鎖好，送到轄下各縣鎮，凡符合資格、有意投標的人，都可以在規定的期限內，填好自己願意出的競買價與投標時間，密封后投入櫃中。這個過程叫做「實封投狀」。規定期限一到，即截止投標，木櫃立即運回州政府。假如限期之內無人競拍，即流標，則政府一般會調低底標，再次公示招標。
接下來，便是評標的程序。木櫃的拆封必須是公開的，有州政府多名官員在場，並允許公眾觀看。搞黑箱作業是不行的。宋朝的評標標準通常採取最高價原則，即出價最高之人中標，「取看價最高人給與」。如果出最高價的有兩人以上，即以先投標的那個人勝出。中標人倘若反悔，要按其出價的10%進行罰款。
原承包人擁有優先權。在承包期屆滿的前一年，政府要先詢問原承包人是否有意繼續承包，如果有意，通常會給予一定優惠，原承包人若錢不夠，還可以「分期付款」，如在一次官田出讓交易中，原佃戶獲得了七折的優惠，並允許「限二年納足」。如果原承包人無意承買，政府即貼出公告，重新招標。在評標的時候，政府也會問原承包人願不願意按中標的價錢承買，「仍具最高錢數，先次取問見佃賃人願與不願依價承買，限五日供具回報」（《宋會要輯稿•食貨》）。
中標人確定之後，還有一道程序要走：公示，「於榜內曉示百姓知委」。以表示整個招投標過程的公開、公正。最後，由政府給中標人頒發「公憑」，實質上就是訂立合同。中標人在合同有效期之內（假設政府拍賣的是一處坊場的經營權，通常三年為一界，滿界即重新招標），享有明確的義務與權利，義務是必須按時納足課額（若發生天災，政府一般會給予蠲免）；權利是中標人的經營權受到保護，即使有其他人出更高的價錢，政府也不可以轉讓，「他人雖欲增課以售，勿聽」（《續資治通鑑長編》卷九九）。
這就是流行於宋代的處理國有資產流轉的「買撲」制。放在十三世紀之前，它無疑是世界上最先進的招投標制度，即使以今天的眼光來看，也是挑不出大的制度性缺陷。
宋代還實行過一種「明狀添錢」的「買撲」，跟今日的拍賣制非常接近：假設宋政府要出讓某一處河渡或酒坊的經營權，它也會採用競價拍賣的方式。競拍之時，政府將所有想獲得標的物的人召集在一起，各人「明書錢數，眾各相知」，即公開叫價、競價，最後「擇價高之人便行給付」，出價最高的那個人得到標的物。
毫無疑問，這種「明狀添錢」的拍賣法，比起前面介紹的「實封投狀」法更加刺激，也更能激發競爭。一些競拍者志在必得，難免失去理智，「競立高價，務相傾奪，止快目前之欲，不為後日之計」，結果以超高的出價拍下標的物（如某處酒坊經營權），卻收不回經營成本，「往往破家竭產」（《續資治通鑑長編》卷四一九）。因此，宋政府後來又叫停了「明狀添錢」的競拍制，還是採用「實封投狀」的招標制。
可惜宋亡之後，以「實封投狀」為代表的「買撲」制度不但未能繼續演進，反而消亡了。元代還有「買撲」，但只限於包稅；明清時則基本上沒有聽說有什麼招投標制度了。
時至今日，當人們說起招投標制度的歷史時，許多人都以為英國是世界上第一個採用招標投標交易方式的國家，時在1782年。卻不知早在11世紀的宋朝，已經發展出一套非常成熟而完備的招投標制。
