首爾——朝鮮領導人金正恩(Kim Jong-un)周三向北京首次派出特使，有跡象表明，金正恩政府正試圖修復和北京的緊張關係，並試圖尋找突破口，以緩解國際社會對其核武器計劃施加的不斷增長的經濟和外交壓力。
據中共官方媒體新華社報導，朝鮮人民軍總政治局局長崔龍海次帥作為特使在北京會見了中共中央對外聯絡部部長王家瑞。該報導沒有透露任何會談內容。
崔龍海此次出訪是朝鮮幾個月來首次認真涉足外交，數月來，朝鮮一直在發出好戰言論，其中包括要向美國及其盟友發起核打擊的威脅。與此同時，日本官方表示願意和朝鮮開啟更廣泛的對話，甚至可能舉行高峰會談，從而引發了日本和其盟國產生政策分歧的擔憂。
63歲的崔龍海是去年8月以來第一個來華訪問的朝鮮高官，也是首位以金正恩特使身份出訪的官員。他大概是金正恩可能選出來的訪問中國大陸官員中最引人注目的一位，他隨著相對缺乏經驗的金正恩試圖鞏固其國內權力的過程，而平步軍中高層。
「金正恩派出特使這一事實表明，他有急事要和中國商談，而特使是其軍隊高官這一事實也表明，中國要討論朝鮮的核武器和飛彈計劃，」鄭相昌(Cheong Seong-chang)說，他是韓國世宗研究院(Sejong Institute)的高級分析員。
崔龍海之行給北京提供了一個判斷朝鮮意圖的機會，這將有助於計劃中的三國首腦峰會。中共國家主席習近平將在6月和美國總統巴拉克·歐巴馬(Barack Obama)以及韓國總統朴槿惠(Park Geun-hye)舉行高峰會談。華盛頓方面和首爾方面都在敦促中國更強硬地運用其經濟影響力來遏制朝鮮的核野心。
周三，外交部發言人洪磊在例行發布會上談到崔龍海訪問中國大陸一事，他堅稱中國將始終不渝地推進六方會談，實現「朝鮮半島的無核化」。上一次六方會談在2008年舉行。
首爾三星經濟研究院(Samsung Economic Research Institute)研究中朝關係的崔明海(Choi Myeong-hae)說，對崔龍海和中共官方的談話，「不要抱太大希望是明智之舉。」
崔明海說，北京的新領導層最近表現出對朝鮮失去耐心的跡象，並在處理兩國關係上做出一些「形式上的變化」。但他補充說，中國繼續保持其對朝鮮地位的「根本性」戰略看法，即朝鮮是應對美國、日本和韓國影響的重要緩衝。
金正恩面臨的最大挑戰之一是如何處理和中國的傳統關係。中國是朝鮮僅剩的意識形態盟友，而且中國在實際上控制著朝鮮的經濟命脈。但中朝雙邊關係最近出現了一些摩擦的跡象。儘管金正恩去年11月會見了中共中央政治局的一名成員，後者帶著習近平的一封信前往平壤。金正恩執政已來從未訪問過中國。
朝鮮在最近幾天開始發出反擊，這意味著朝鮮不會向壓力妥協。自周六以來，朝鮮已經向其東海岸海域發射了六枚短程飛彈，在該地區引起不安。
周三，日本內閣官房長官表示，日本方面有可能會與朝鮮展開高層對話，如果對話能幫助解決被綁架日本公民這個已有幾十年歷史的持久問題。在日本的這個表示出來之前，日本首相安倍晉三(Shinzo Abe)的顧問飯島勛(Isao Iijima)出乎意料地訪問了朝鮮。時任首相的小泉純一郎(Junichiro Koizumi)2002年曾訪問朝鮮，飯島勛是安排那次訪問的中心人物。
雖然中國對飯島勛訪朝表示歡迎，認為此行可能會向緩解僵局邁進一步，但韓國稱飯島勛訪朝對美日韓三國建立對朝的統一戰線上「沒有幫助」。
金正恩在其父金正日(Kim Jong-il)於2011年末去世後繼承了掌管國家的權力，為了給朝鮮強勢的軍事系統打上自己的烙印，他提拔了一批新軍官，朝鮮特使崔龍海是其中最引人注目的一位。作為朝鮮人民軍的政治總管，崔龍海負責確保高層軍官效忠金正恩。
崔龍海的父母都是朝鮮知名的游擊隊員，曾在20世紀上半葉和中國人一起抗擊日本殖民主義者。這個共同對抗「帝國主義」的歷史形成了朝鮮和中國相互關係的基礎。
