美國科技博客QUARTZ指出，世界最大經濟體寶座易主一事，最讓人害怕的可能不是該事實，而是中國成功「上位」的原因。等待中國的可能是漫漫無期的、日本式的經濟停滯。
IMF的報告稱，以購買力平價計算，中國經濟規模已超越美國。中國2014年的經濟規模為17.6萬億美元，超過美國的17.4萬億美元。
QUARTZ認為，中國經濟規模一定會在某一時刻超越美國，因為中國的人口是美國的四倍，其經濟體量應該更大。但真實情況並未如此。IMF只是用更新過的購買力平價(PPP)調整數據，重新計算了中國2014年GDP。PPP本應更準確反映購買力的情況。但鑑於在中國的生活成本低於美國，IMF調整的數據誇大了中國的GDP。
就像中國經濟問題專家、北京大學教授佩蒂斯指出的，這最終是個蘋果與桔子之間的比較。中美GDP在構成方式上差異非常大，不能直接進行比較。佩蒂斯稱，其中最主要的差異是在債務問題上。中國很多壞帳都沒有沖銷並記為支出，而是通過轉滾記為資產，從而造成GDP高估。
這不是說中國的負債高於美國。美國聖路易斯聯儲的數據顯示，截至二季度，美國的負債高達59.4萬億美元。但美國將未償付債務剔除在GDP外。而由於金融體系受到「幾乎所有債務都會由政府買單」的假設，中國並未將未償付債務剔除出GDP。
沒有人知道具體數額到底有多大。不過，國家發改委(NDRC)宏觀經濟研究院的徐策和王元的研究報告顯示，2009年和2013年，「無效投資」占到中國經濟總投資的近一半。政府刺激措施和亢奮的建設活動已造成6.8萬億美元的投資浪費。僅2013年的投資浪費就達到13.2萬億人民幣(約合2.1萬億美元)。QUARTZ認為，假設今年投資浪費數量也是如此，那麼中國2014年經PPP調整後的GDP就要低於美國。
最終還是要有人來填補所有的窟窿。QUARTZ指出，如果政府允許違約的發生，那麼可能是中國的銀行來買單。
「但違約的發生具有高度破壞性。更可能的是，中國效仿日本，逐步承擔其在自己資產負債表里所浪費的投資。若中國政府不讓低效的國有企業破產，具有競爭力的私營企業就難以湧現，即便政府需要看到真實GDP升至新的高度。殭屍銀行和企業的增加將令中國長期增長前景變得非常可怕，今天的中國就像上世紀90年代的日本。」
正如中國經濟問題專家、前清華大學經濟及管理學院副教授Patrick Chovanec所指出的，今天的中國和上世紀80年代和90年代的日本有驚人的相似處。在經濟增速下滑的時候，日本政府拒絕讓不盈利的企業破產，一直為其「打點滴」。在出口導向型經濟繁榮突然結束後，日本開始了數十年的經濟停滯，該國在發展市場機制以控制債務問題前，一直對信貸成癮。
