30年來，中國人的生活環境和醫療條件等狀況發生了極大的改變，居民的死亡模式同樣隨之發生了變化，比如結核病這類當年的致命殺手早已不再是主因，而與已開發國家逐年遞減的癌症死亡率相比，死於癌症的中國人卻逐年猛增。
呼吸科專家施煥中教授曾根據歷年《衛生統計年鑑》，做過一個中國人30年來主要死亡原因變化趨勢分析，其數據結果顯示惡性腫瘤(即癌症)、腦血管病、心臟病、呼吸系統疾病、損傷和中毒這5大死亡原因占所有死亡的比例超過85%，其中癌症和呼吸系統疾病的死亡率總體增加了40%以上。
根據2012年中國城市居民死亡率及構成數據顯示，癌症死亡占所有死因的比例為26.8%，其次是心臟病，占21.5%，腦血管病、呼吸系統疾病分別占19.6%和12.3%。而癌症中死亡率最高的是肺癌，在過去30多年的時間裡，城市居民每十萬人中死於肺癌的人數從12.61增至49.7，而農村居民肺癌死亡率更是從5.13猛增至38.78，增加了近7倍。
此時，對比一下歐盟、美國等已開發國家的死亡率數據，發現其癌症死亡率呈普遍下降的趨勢，美國疾控中心的數據顯示，從1990年到2011年美國人的癌症死亡率總體下降了22%。而最近15年來，美國人的前十大死因中死亡率顯著上升的只有阿爾茨海默病，即老年痴呆症，增幅超過50%。
