據悉，俄羅斯似乎想在2015年年底向中國出售其最先進的噴氣式戰鬥機。此舉將大大增強北京在南中國海地區投射軍事力量的能力。
美國《國家利益》雙月刊網站6月19日報導，本周，俄羅斯民用和軍用飛機製造商聯合飛機製造公司的總裁尤里·斯柳薩里在巴黎航展上對記者說，該公司打算與中國簽訂一份出售24架蘇-35噴氣式戰鬥機的合同。
斯柳薩里說：「我們仍然相信我們將於2015年簽署出售24架飛機的合同。」他還說這個決定必須得到「負責軍事合作的聯邦政府部門」的批准。
多年來，中國和俄羅斯一直在就出售蘇-35的事情進行談判。莫斯科方面稱這種飛機是一種四代半的戰鬥機。由於俄羅斯擔心中國會對該飛機進行逆向仿製，從而製造出國產型號的飛機，所以談判陷入了停頓。中國曾對俄羅斯以前的飛機如蘇-27進行過逆向仿製。
也有報導說，莫斯科擔心北京只想買少量的蘇-35，對該飛機上由季霍米羅夫儀器設計科學研究院開發的Irbis-E無源相控陣雷達以及117S發動機進行逆向仿製，以用於中國國產的飛機。
因此，俄羅斯一直堅持，中國第一批就必須購買大批量的飛機，這樣即便中國仿製了飛機或飛機的技術，莫斯科也能得到足夠的經濟補償，令這筆交易值得一做。
不過2014年，隨著俄羅斯和西方國家因烏克蘭的事情而關係緊張，莫斯科的立場有所緩和。2014年11月，《簡氏防務周刊》援引俄羅斯國防工業消息人士的話報導稱，莫斯科只要求北京購買24架蘇-35，而不是先前要求的48架。
當時，俄羅斯一位業內人士說：「我認為合同將於2014年年底或2015年年初簽訂。目前，顯然沒有政治或技術原因在阻礙合同的簽署。唯一需要做的事情就是仔細考慮一些細節和技術性問題。」
他補充說：「我相信，如果一切順利，中國的飛行員將在2016年進行飛行演示。」
目前還不清楚為什麼談判再次被拖延。一種可能性是，中國4月對殲-11D戰鬥機進行了首次試飛。雖然殲-11是仿俄羅斯的蘇-27而成，但升級後的版本——殲-11D——具有先進的有源電子掃描陣列雷達。因此，一些分析師將殲-11D拿來與蘇-35作對比。
不過，殲-11D的出現不太可能會阻止中國購買蘇-35。首先一點，蘇-35被認為具有擊敗四代戰鬥機如F-16的能力。
空軍技術網站注意到，蘇-35「具有高機動性和大攻擊角度，配備了高性能武器系統，有助於飛機具有特殊的格鬥能力，最大速度為每小時2390公里」。
從中國的角度來看，蘇-35航程長的特點將大大提高中國在南中國海進行領土聲索的能力。目前，北京很難在這片廣大水域保持經常性的軍事存在。
正如彼得·伍德所說：「目前，人民解放軍空軍部隊的陸基戰鬥機可以對南中國海的南部地區進行有限巡邏，但飛機的載油量大大限制了巡邏時間。為了在危機時期從遙遠的大陸進行領土聲索，他們需要蘇-35這類飛機的航程和速度。蘇-35很可能是為了幫助進行領土聲索，進一步阻嚇地區其他聲索方，一旦事態升級也可提供進一步的保護。」
伍德稱，「問題的關鍵是載油量」，在這方面蘇-35相比蘇-27有很多優勢。
他寫道：「蘇-35相對於蘇-27或殲-11B的一個重要改進就是能攜帶副油箱。這相當於比蘇-27增加20%的載油量並具備了空中加油能力。空中加油能力是中國增加巡邏時間和距離的另一個重要組成部分。」
