《西遊記》故事中，以唐僧師徒四人取經，作為小說的主線，貫穿始終。其中精彩的故事，在中國幾乎婦孺皆知。昔日，悟空眼中俗不可耐、凡夫俗氣甚重的唐僧修成了「旃檀功德佛」;而唐僧眼中急躁、頑劣、嗔怒的悟空也修成了「鬥戰勝佛」。一般修行要修幾世，修幾百年才能修成佛。而這條取經之路，在不長的幾年修成了兩位佛陀，非常的稀有罕見。
回顧《西遊記》全程，成就這條成佛之路的真正主角，卻另有其人。
熟悉西遊故事的讀者，可能都還記得，唐僧所到之處，都會不厭其倦的重複一句話：「貧僧從東土大唐而來，奉唐王御旨前往西天拜佛求經。」從始至終，即使到了大雄寶殿面見到了如來，還是面不改色的說：「弟子玄奘，奉東土大唐皇帝旨意，遙詣寶山，拜求真經，以濟眾生。望我佛祖垂恩，早賜回國。」
一個受到如來庇護的僧人，每遇到難關都會有各路神仙前來相助的人，取經之路不見唐王的身影，可唐僧為何堅持說奉唐王之命，為何不說奉菩薩之命，不說奉如來之命，儘管他前世還是如來佛的弟子金蟬子。為何唐王之命如此重要?
悟空大戰南山大王時，教訓對方：「李老君乃開天闢地之祖，尚坐於太清之右;佛如來是治世之尊，還坐於大鵬之下;孔聖人是儒教之尊，亦僅呼為夫子。你這個孽畜，敢稱什麼南山大王，數百年之放蕩!」此處於不經意中，暗示了唐王真實的身份。
在老子、如來、孔子三者中，唐僧奉的是唐王之命，點明了唐王的來源至高，方能命唐僧去如來處。也因為唐王是成就這條取經之路的主角，所以《西遊記》不厭其倦的重複那句「弟子玄奘奉唐王聖旨，前往西天拜佛求經」這句話，也同樣暗示著是唐王的一念開啟了取經之路，所以才有了如來、菩薩、各界神仙的全力配合。沒有唐王，也就沒有了這場驚心動魄的正邪大戰，也就沒有了降妖除魔的精彩章節。
取經的緣由，是因唐王被涇河之龍糾纏，地府的鬼差索唐王魂魄前往地府折辯，太宗到地府後，竟然受到十代閻王集體出來接見，絲毫不敢怠慢，「十王出在森羅寶殿，控背躬身迎迓太宗。」這一處也點明了唐王的身份來源很高，一般的神都不敢怠慢。
唐王遊覽地府後，不由得感嘆道：「善哉真善哉，作善果無災!善心常切切，善道大開開。莫教興惡念，是必少刁乖。休言不報應，神鬼有安排。」
唐王從地府還魂後，傳旨大赦天下罪人，放出宮女，又向天下頒布榜文：「乾坤浩大，日月照鑒分明;宇宙寬洪，天地不容奸黨。使心用術，果報只在今生;善布淺求，獲福休言後世。千般巧計，不如本分為人;萬種強徒，怎似隨緣節儉。」唐王把所見所聞告訴眾臣，決定要開一個水陸大會，以超度那些孤魂野鬼。
水陸大會期間，唐王聽兩個疥癩游僧說，玄奘講的只是小乘佛法，度不了亡靈。只有大乘佛法可以度亡脫苦海，可以解百冤之結，能消無妄之災。太宗聞知大乘佛法在西天天竺國大雷音寺如來處，於是即命：「待我差人取得大乘經來，再秉丹誠，重修善果。」
也就是說，是唐王的一念開啟了這條取經之路。唐王把大唐國民的福祉，沒有疑慮的交給了唐僧，並毫不懷疑他一定能夠完成。臨行前唐王往素酒中彈入一撮塵土，叮囑唐僧說：「寧戀本鄉一捻土，莫愛他鄉萬兩金。」，這一細節的描寫，讓很多人熱淚盈眶。殷殷等待你、盼望你回去的，才是你真正的故國和至親。
那麼為何中土如此重要?《西遊記》中，唐僧一行到達金平府，那裡的和尚一聽唐僧從東土大唐而來，慌的連忙倒身下拜，並說：「我這裡向善的人，看經念佛，都指望修到你中華地托生。才見老師丰采衣冠，果然是前生修到的，方得此受用，故當下拜。」因為中土是小說取經的發源地，正邪大戰的焦點，也是萬民福祉的核心所在。按照《西遊記》的思路，原來古人都爭著修善托生中土，移民大唐呢。
同時《西遊記》也明確的點出：「夫人身難得，中土難生，正法難遇：全此三者，幸莫大焉」，而這三者也都是因為唐王的緣故，變的前所未有的重要。因為有唐王在，就有了取經的故事，取得了正法，萬事具備只欠東風，所以還需在中土轉生，才會遇上人生的三大有幸。小說以各種隱喻點明，能和唐王同在一世，就是人生最大的幸事。
所以，《西遊記》用了漫長的100個章回，明喻、暗喻大段的敘說，一路降妖除魔的激烈和精彩，原來都是為了彰顯取經故事背後的真正主角，那位隱形的唐王，他的高大。
