1979年11月25日，中國石油工業部海洋石油勘探局「渤海二號」鑽井船在渤海灣遷移井位拖航作業途中翻沉，船上人員除2人獲救外，其餘72人全部遇難。1980年8月21日，中共中央書記處與中國國務院召開聯席會議，決定追究海洋石油勘探局局長馬驥祥的刑事責任，解除石油部長宋振明的職務，對主管石油工業的副總理康世恩給予記大過處分。1982年，國務院以「渤海二號的船體設計，本身也存在嚴重缺陷」為由，決定撤銷對康世恩記大過的處分。此後，儘管中國安全生產事故再慘、死人再多，也無副總理被問責。本文摘自石油觀察網。
前中國國務院副總理、石油工業部部長康世恩(1915-1995)
1979年11月24日晚，天氣預報稱華北地區及渤海灣有大風。
頂風拖移船翻人亡
天寒、風高、月黑。當年的石油工業部海洋石油勘探局「渤海二號」鑽井平台(船)，卻奉命頂風破浪，繼續實施——拖航作業(鑽井平台移動)，結果，因船上通吹風機被打斷，湧進大量海水，向左側傾斜翻沉。
隆冬季節，凌晨時分，上演了「冰海沉船」的慘劇：船上74名員工除2人獲救外，其餘72人全部遇難，直接經濟損失高達3,735萬元人民幣。
「渤海二號」傾覆第三天，海洋石油勘探局就以「突遇10-11級特大風浪，不可抗拒」的口徑，寫出書面報告。1980年1月19日，石油工業部前部長宋振明，又把原報告中提出的「相當於10級以上的風力」改為「11級」。
宋還親自簽發報告，要求國務院命名「渤海二號」鑽井船隊為「英雄鑽井船隊」，追認72名遇難者為烈士。海洋石油勘探局準備敲鑼打鼓，披紅掛彩，部領導還要求記者撰寫《渤海忠魂》的新聞稿。
但許多死難者家屬很不滿意，他們說：「我們的烈士當得太窩囊了!」「什麼渤海『忠魂』，其實是『冤魂』!」「我們這裡老是『事故出英雄』。」鑑於家屬不斷上訪，消息漸漸傳遞到中央高層，事態發生變化。
事故起因令人扼腕
據相關史料記載，「渤海二號」是1973年從日本購買引進的一艘自升式鑽井平冶，由沉墊(艙)、平台、樁腳三大部分組成，為大型特殊非機動船，用於海洋石油鑽井作業，俗稱鑽井平台。
該工作平台有4根大型樁柱，總高72米、鑽井架高43米、工作平台上還有一個21平方米的直升飛機坪，總重為54噸。當鑽井平台開展鑽探作業時，沉墊艙會加水、加載，緩慢沉入海底，以便固定船身。
但當工作平台需遷往新井位時，即應卸載，使全船的可變載荷減到最少。同時還要下降工作平台，提升沉墊，使沉墊艙與工作平台貼緊。與此同時，各樁腳也需安放楔塊固定，最後由拖船拖航。
按照高緯度海上鑽井平台的作業規範，「渤海二號」應實施「夏季作業、冬季檢修」，但鑑於當時石油供應嚴重匱乏，石油工業部領導於是要求下屬發揚大慶精神，連續作戰，冬季不能「閒著」。
海洋石油勘探局也曾提出書面報告說：「渤海二號」不抗冰，新井位水深不達標，「「渤海二號」不宜(拖航)就位」。可惜，石油部領導未能採納海洋石油勘探局的這一建議。
恰在此時，「渤海二號」發現鑽井平台的樁柱沉墊艙內潛水泵壞了，導致「渤海二號」無法對鑽井平台進行有效的排水卸載。為保證拖航安全，「渤海二號」鑽井隊長劉學(遇難)，曾三次從海上打電報給海洋石油勘探局，要求上級派船送來新的潛水泵，以便給「渤海二號」卸載;要求派潛水員幫助，以便打撈估計已掉入沉墊艙內的潛水泵;要求派出三條拖輪，同時拖航，以提高鑽井平台在冬季移動的穩定性，加快航速……
但這些意見，均被相關領導和專家否定了。
由於未能卸掉鑽井船上的水壓載荷，未能打撈壞掉的潛水泵，使得「渤海二號」的鑽井平台與支柱艙之間，不得不保留了一米的巨大間隙，這就從根本上違背了拖航作業的穩定性要求。
而令人震驚的是事發當晚(24日)，海洋石油勘探局領導已經得知，天津、河北、山東三個氣象台同時發布了大風警報，但該局領導仍要求「渤海二號」按原方案進行降船(降低水位)拖航。
此外，事故發生後，除劉學隊長曾經命令一些人去穿救生衣，打開救生筏和「找些方木以防萬一」外，船上多數員工都不知道應該怎麼做，有人甚至連如何穿救生衣、打開救生筏都不會，因為他們平日從未受過類似訓練。
「渤海二號」從沉墊艙進水、船身傾斜直至最後傾覆，經過了一段時間，但「渤海二號」上配備的救生艇、救生筏均未投放入海，船員未能展開自救。這一方面是當時的員工仍在設法拼命挽救國家財產，也是因為員工們平時缺乏事故訓練。
事發當晚，「渤海二號」由828號拖輪負責拖弋。在「渤海二號」即將下沉之際，在一片「快救人」的混亂嘈雜聲中，828號拖輪的船長，竟忘記按照航海規章，立即發出SOS的國際求援信號和測定沉船船位，遲遲未能報出沉船的準確位置。
828號拖輪的船長在事後回答為什麼不去搶救時說，「當時被嚇傻了」，而距「渤海二號」只有3海里的大慶9號油輪，只需20～30分鐘就能趕到現場搶救。
另一個事實是：海洋石油勘探局在收到「渤海二號」緊急呼救信號後，第一條搶救船在40分鐘後才起航，到現場時已耗時7個多小時。搶救指揮船又因準備衣物、藥品、醫護人員等，延緩了出海時間。
等到準備起航，這艘高速指揮船偏又發生故障，直至事故發生3個小時後，才起錨離岸。而此時此刻，落水的員工在冰冷的海浪里一個個被淹死、凍死了。
高層聞訊深感震怒
隨著聯合調查組的深入查訪，「渤海二號」沉船的相關內幕，漸漸被中央獲悉。
1980年5月，當時的國家領導人薄一波在與全國總工會和《工人日報》領導的一次談話中說：我經常看《工人日報》，(但)你們總是跟著國家經委(今天國家發改委的前身)跑，很少看到你們反映工人權利、反映工人意見的報導……
薄一波還表示，「渤海二號」沉沒，死了72個工人，報紙應該登，按憲法辦事。沒人出來講公道話，官官相護不好，長期這樣，正氣就沒有了。
6月11日，時任國務院副總理的萬里在聽取勞動保護情況匯報時說：我對《工人日報》有意見，就只跟著經委走，沒有反映工人思想問題，沒有講工人的安全問題，這樣的《工人日報》，我就不要看。
6月20日，萬里在一次會議的講話中，又一次公開提到了當時尚處於保密階段的「渤海二號」事故，他說，《工人日報》應該為工人說話，包括批評廠領導、部領導、國務院領導的官僚主義。如果你們掩蓋這一類問題，掩蓋我們生產中發生的矛盾，不代表工人講話，那就不要幹這個記者工作，因為你不代表工人講話。做記者，不要怕得罪哪一級領導。代表工人講話，才會使工人感到你像工人的報紙。
在這種背景下，工人日報社和人民日報社，先後組織了陣容強大的報導組、評論組和領導小組，至7月22日，中央主串流媒體終於把沉船事故披露了出來，隨後幾天，中央報刊又把批評的矛頭——直接對準了石油部。
消息發布，輿論譁然。同年8月21日，中央書記處與國務院召開聯席會議，討論「渤海二號」沉船事故責任人的處分問題。
在討論中，谷牧表示「石油部有功，有成績，但有傲氣，老虎屁股摸不得!」萬里插話說：「老虎屁股要摸，大象屁股要摸，獅子屁股也要摸。」
會議最後做出決定，追究海洋石油勘探局局長馬驥祥的刑事責任，解除石油工業部部長宋振明的職務，對主管石油工業的副總理康世恩給予記大過處分。配合公開披露這一處分決定，8月下旬，《人民日報》還發表了社論《深刻的教訓》。
《人民日報》的社論回顧說：自1975年以來，石油部「海洋石油勘探局發生了各類大小事故1042起，死亡職工33人，他們仍然無動於衷，終於發生了這次悲慘的事故」。
社論指出：石油部的領導組織的大慶會戰，十分成功。但「功勞再大，也不能成為驕傲的資本」。
社論總結說：「渤海二號事故給我們的教訓是深刻的……我們認為，最重要的教訓，就是驕傲不得。」因為領導人一驕傲，「『一言堂』就出來了，唯心論、形上學的東西就多起來了」，這樣一來，領導對於專家的意見就聽不進去了，對於客觀規律也不大願意尊重了，結果就是使「經濟建設遭到挫折」。
新聞史家認為，關於「渤海二號」事件的報導，實現了批評報導，特別是突發事件新聞傳播的一大突破：它突破了對重大事故(包括責任事故)和重大決策錯誤不公開報導的做法。國務院為此在《關於處理「渤海二號」事故的決定》中明確指出：一切重大事故均應及時、如實報導，不得隱瞞和歪曲。這為後來新聞傳媒及時如實報導重大事故開闢了道路。
「記大過處分」被撤銷了
沉船事故發生、官員被問責處分後，1980年9月，在全國人大五屆三次會議上，有人提出建議：應將「渤海二號」打撈上岸，以對事故發生的原因做詳細分析。
1981年，交通部煙臺海難救助打撈局，把「渤海二號」切割成10大塊撈出。隨後，原六機部702研究所、上海交大、中國船舶科研中心等單位，對該船翻沉進行了實物科學技術鑑定。專家據此證實：「渤海二號」的船體設計，本身也存在嚴重缺陷。
其一，「渤海二號」是日本的二手貨，原名「富士丸」，由於設計不夠合理，在日本就出過事故。
其二，這艘海上平台在誕生時，世界上還沒有制訂出相應的科學規範，譬如這艘船的通風口設計，位置太低、距水面太近，一旦遭遇大風浪，通風口可能變為「入水口」。
其三，最要命的是，「渤海二號」的底層設計，竟然是通艙。底艙之間，沒有設計密封門，導致一艙進水，就會「水淹全軍」。
但鑑於1973年時，中國正處於「文革」期間，當時國家只批給那麼多的外匯(折合為3,700萬人民幣)，按照「少花錢、多辦事」的傳統，石油工業部只能選購買得起的二手貨。
有鑑於此，1982年6月15日，國務院發出《通知》：「決定撤銷對康世恩同志記大過的處分。」
處分撤銷後，康世恩被任命為國務委員，在組織上找到他談話後，他又坦然重回石油部兼任部長。有文章披露，此後，他抱病工作，兩年時間，扭轉了石油產量持續下降的局面。
值得一提的一個細節是：1988年8月的一個晚上，康世恩恰好到同住在一個大院的余秋里(曾擔任中央政治局委員、國務院副總理)家，兒子康衛平在家看電視。在專題節目《歷史上的今天》裡，播音員再次播發了當時對「渤海二號」事故的處理決定，還點了康世恩的名。
康衛平急忙撥通了余秋里的電話，余當即打電話找時任廣電部部長的艾知生。次日，時任中共中央政治局常委的胡啟立，打電話給廣電部過問此事，艾知生立即給康世恩打電話、寫信表示道歉，對此，康世恩表示諒解。
其後多年，關於渤海二號和康世恩的故事廣為流傳，被認為是高層啟動問責的一個經典案例，也有評價認為，康世恩和石油部當時受到處分是有道理的，而撤銷處分也是有道理的。
