北京大學和百度的研究人員根據百度大數據發現了中國50個最「鬼」的「鬼城」。「鬼城」就是一個住房遠遠超過人口的地方。
《石英》報導說，由於全球金融危機之後的建築熱潮，中國出現了許許多多的「鬼城」。僅在2011和2012年，中國消耗的水泥就比美國整個20世紀消耗的還多。
根據住房的高空置率，百度/北京大學團隊發現，「鬼城」主要出現在中型城市的某些區域，特別是在中國東部省份。他們確定了50個「鬼城」，但是拒絕分享所有「鬼城」的名字或它們的空置率，理由是這些信息「非常敏感」，「甚至可能影響房地產的銷售」。
不過他們還是公布了其中二十個「鬼城」的名字，包括天津濱海，天津市津南區，山東東營，瀋陽市東陵區和內蒙古呼和浩特市賽罕區，內蒙古鄂爾多斯市東勝區等。
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空置率被政府保密
《石英》報導說，自從2000年以來，媒體把鬼城作為中國盲目發展的象徵。但要界定鬼城並非易事。
由於當局拒絕公布房屋空置率，一些記者和對沖基金經理採用在晚上數黑燈公寓的辦法。其他人則將每平方公里住宅開發區少於5000人作為鬼城的分界線。
但是百度團隊沒有採用這樣的辦法。因為這些數字不包含空房子的準確地點，它們只能反映每個城市的平均「鬼魅」水平，更不能找出「鬼城」背後的原因。
計算「鬼魅水平」
《石英》報導說，為了計算某個地方的「鬼魅水平」（空置嚴重程度），研究者使用IP位址或其他位置數據統計每100平方米居民區使用百度搜尋引擎的人數。研究者認為，在這個區域裡面如果百度用戶不到0.25人可以被視為「高空置率」，也就是可以視為「鬼城」。
這些用來發現鬼城的數據是巨大的。它包含從2014年9月到2015年4月的7.7億百度用戶，令這個中國住房宏觀圖像具有史無前例的準確性。然而該數據也不是完美的，因為百度用戶不成比例的集中於年輕人和富人，並且居民區的認定也不是完美的。因此該研究可能漏掉了一些鬼城。
研究者謹慎指出，並非所有這50個地區都是典型的鬼城，也就是一年到頭空無一人的那種地方。比如其中一些地區可能是旅遊點，那裡的居民區大部份時間空置，除了假日和周末。如山東省乳山看起來更像是一個旅遊點而不是一個鬼城，因為人口在中國新年期間飆升。
