美國科學家11日宣布,他們探測到重力波的存在。重力波是愛因斯坦廣義相對論實驗驗證中最後一塊缺失的「拼圖」。
美國國家科學基金會、美國加州理工學院、麻省理工學院以及「雷射干涉儀重力波天文台」(Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory,LIGO)的研究人員當天在華盛頓舉行記者會,宣布他們利用探測器於去年9月14日探測到2個來自於13億年前黑洞相撞(合併)的重力波信號。
據研究團隊估計,這2個黑洞合併前的質量分別相當於36個與29個太陽,相撞(合併)後的總質量約是62個太陽,在過程中有相當於3個太陽的能量以重力波的形式被釋放。
研究團隊是利用建造在美國路易斯安納州利文斯頓市(Livingston)與華盛頓州漢福德市(Hanford)的2個重力波探測器,進行觀察。
重力波是一種時空漣漪,如同石頭被丟進水裡產生的波紋一樣。質量極大的天體,如:黑洞、中子星等在碰撞過程中有可能產生重力波。100年前,愛因斯坦的廣義相對論已預言了重力波的存在。而廣義相對論的其他預言:如光線的彎曲、水星近日點移動及引力紅移效應都已獲證實,唯獨重力波只能透過「計算」證實,一直徘徊在科學家的「視線」外。