2006年3月，隸屬於美國國家航空航天局的火星偵察軌道飛行器經過三次軌道修正後被火星引力捕獲，原本科學家打算執行為期兩個地球年的任務，現在已經運行到整整10個年頭，依然沒有功成身退的意思。火星偵察軌道飛行器上搭載了一台超級望遠鏡，為HiRISE高解析度成像科學設備，可對火星表面進行深度掃描。2015年，火星偵察軌道飛行器發現火星上的地貌可能被不明生物改造過，這個疑點近日得到了證實。
火星上除了美國宇航局外，還有歐洲空間局的飛船，2003年發射的火星快車也非常長壽，歐洲科學家發現放大的圖像中所示的地貌中有蛋白石水和礦物的光譜信號，這樣的岩石分布在火星赤道以南的大部分區域內。
這是一個驚人的發現，因為蛋白石的出現意味著肯定有水，此種岩石往往出現在一些溫度比較高的地下泉附近。地球上的蛋白石中幾乎都存在微生物，即便是數百年前的蛋白石也會被微生物所利用。
1911年，埃及小鎮發生一起隕石墜落事件，來自格拉斯哥大學的科學家發現這塊隕石來歷非常高貴，屬於火星上的隕石，其中也有蛋白石的成分。從外觀上非常漂亮，有橙色、黃色和紅色的部分，更重要的是，這塊隕石中有微生物存在。存在疑慮的是，這些微生物不知道是被地球微生物污染，還是其本身就擁有微生物。像看這塊隕石的朋友可以去倫敦歷史博物館，目前就放在那兒。
根據火星偵察軌道飛行器和火星快車的發現，歐洲科學家認為火星表面被一種不明微生物改造過，它們分布在火星赤道以南的區域內。預計在2022年，美國宇航局準備發射一艘火星飛船，降落火星後再取樣返回，由此來證明火星上是否有微生物。
本文作者：科普作家謝頓，畢業於南京大學天文與太空科學院，出版過多本科普讀物，現在今日頭條開設專欄。
