1947年2月11日，深夜12點，晉冀魯豫野戰軍第二縱隊按規定時間對鄭莊寨展開攻擊。不料從一開始，他們就遇到了一件意想不到的難題——由於事先未來得及對地形地物進行詳細偵察，登寨梯子做得短了，沒法躍上寨牆；想加長，部隊又處於曠野之上，無村落可依，到處都找不到器材。
在實施第二次攻擊時，各主攻團便改從寨牆較矮的地方登城，但是那裡敵軍火力較猛，部隊傷亡很大。
動不了鄭莊寨，劉伯承所交代的「打得猛，打得狠」就都談不上了，陳再道非常焦急，他下令組織第三次強攻。
第三次強攻使用了炸藥爆破。2月12日，凌晨4點，北寨門被炸開一個缺口。雖然部隊沿缺點還是沒能攻得進去，不過終於起到了「打敵所必救」的效果：第五軍離開原駐防地向西回援。
劉伯承在戰前就跟陳再道約定，只要第五軍回援，二縱馬上撤出鄭莊寨，此謂「打得快」。獲悉相關情報後，他再次指示二縱於拂曉前撤出戰鬥。
解放軍戰史中基本不講的一場大血戰：劉鄧一個主力團竟全軍覆滅（電視劇《劉伯承元帥》）
陳再道立即部署撤退事宜。撤退命令從縱隊傳達到旅，再從旅傳達到團，其間都要通過電話進行聯繫，可是六旅旅部打給該旅十六團的電話卻怎麼也不通。
不通是因為電話線被炸斷了。一般情況下，野外布線都要有複線，但十六團未架設複線，而炸斷的電話線又未能得到及時修復，結果導致六旅指揮機關與十六團一直都聯繫不上。
十六團有一個營被敵軍擋在了行軍路上，真正到達鄭莊寨的只有兩個營。在旅部傳達撤退命令之前，團長宋東旭早就率部突入了鄭莊寨內，只是由於電話不通，所以旅部始終都不知道這一情況。
直到需要通知各團撤退，六旅旅部才驚覺十六團尚在鄭莊寨內。旅長王天祥急忙命令十七團沿著突破口繼續向寨內深入，以協助十六團撤退。
由於敵人火力封鎖嚴密，十七團未能攻進寨內。在無法進行電話聯繫的情況下，王天祥只得一邊向上報告，一邊派人通知十六團立即外撤。
戰場上的情況千變萬化，任何你意想不到的事情都會隨時發生。天亮後，參戰部隊大部分都撤到了鄭莊寨外圍，惟有十六團仍被困在寨內，陳再道聞訊大為震驚。
2月12日下午，當六旅撤到黃河故道北岸時，遠處鄭莊寨方向的槍炮聲還在響個不停，顯示攻入寨內的十六團依舊未能突圍。
王天祥和旅政委劉華清商量了一下，決定不走了，讓部隊就地集結休息一下，準備向鄭莊寨組織反擊，以接應十六團北撤。開始陳再道同意他們的意見，並讓四旅、六旅各組織一個突擊隊，對鄭莊寨展開強攻，然而這一方案遭到了劉伯承的否決。
第五軍正朝鄭莊寨馳援，又是白天，劉伯承認為不僅救不出十六團，還會造成更多的傷亡。他讓二縱繼續北撤，把第五軍再向北拉。
深陷重圍的十六團已經接到了撤退命令，但兩次突圍均未能成功，最終除40餘人衝出寨子找到大部隊外，其餘人員自團長宋東旭以下全部犧牲。
十六團是六旅乃至二縱的主力團，曾被八路軍總部命名為「冀南戰鬥模範團」。該團一直擔任六旅前衛，在定陶戰役等一系列大小陣仗中屢建戰功。 （節選自關河五十州《謀帥劉伯承》）
