去年年底，記者正在印度旅行採訪時，接到居住在雲南大理的朋友劉女士發來的微信，詢問是否能夠幫忙從印度代買一些藥品。劉女士剛剛被檢查出患有C肝，急需一個療程的抗C肝病毒藥索非布韋（sofosbuvir）。得知記者還要前往斯里蘭卡、印尼、馬來西亞等國，半年之後才能將藥品帶到中國時，劉女士無奈，只好求助於網上的專業代購人士。
索非布韋是由美國製藥公司吉利德（Gilead Sciences）於2013年推上市場的抗C肝藥，對各型C肝治癒率高達95%以上，且副作用輕微。索非布韋在美國一個療程的藥價是84000美元。而這種藥物在中國市場上的售價則更是極為昂貴，劉女士說：「一個療程的費用大約需要60萬元人民幣。我在網上一些病友的論壇里看到，印度有一種同樣的藥物，價格要低廉得多。」
劉女士請人代購的印度產索非布韋，代購價格約為印度當地價的一倍。（美國之音朱諾拍攝，2016年5月22日） x劉女士請人代購的印度產索非布韋，代購價格約為印度當地價的一倍。（美國之音朱諾拍攝，2016年5月22日）
索非布韋在美國上市10個月後，印度的製藥公司就開始進行仿製。由於對專利保護的不同法律環境，對於一些治療重大病症的急需性藥物，印度在國家專利法的修正案中，增加了「強制許可」的條例，允許本土企業在第一時間仿製國外醫藥巨頭的原研藥，以保障國內患者在可以負擔得起的條件下得到救治。印度本土企業推出的索非布韋一個療程的價格相當於6000多元人民幣，只有美國藥價的1%，而且療效顯著，在藥物成份和生產工藝上與美國原研藥幾無差別。
同樣與歐美原研藥有著巨大價格差異、且療效相似的印度仿製藥還有用於白血病、肺癌等抗癌性藥物，這種差價使得在中國境內出現了眾多的印度藥品代購機構和個人。長期在印度工作的朋友艾倫告訴記者，一個月之內，他就被國內的親友要求代購了三次印度仿製藥。然而，按照中國法律規定，沒有在中國辦理註冊的藥品都算假藥，不允許其在正規渠道中流通。2013年，江蘇無錫的慢粒白血病患者陸勇，因幫助上千名病友購買印度廉價抗癌藥而被稱為中國「抗癌藥代購第一人」。因名聲過大，他遭到當局的抓捕和起訴，並在網友和媒體的聲援下，使檢察院撤回了起訴，成為轟動一時的新聞。
由於藥品代購渠道被官方認定為「非法」，越來越多的中國患者採取自由行的方式，前往印度採購藥物。陸勇就是其中的先行者之一，他在被釋放後表示，自己將停止為病友代購的業務，但是會繼續幫助國內的患者赴印度買藥和進行治療。與此同時，旨在幫助患者赴印的仲介機構如雨後春筍般湧現出來，其中，以春雨國際和雲天慈航等幾家較為有名。
雲天慈航由曾經從事癌症奈米生物科技的印度博士白倪星和幾名中國合伙人創建，他們的業務不僅有組織中國患者或家屬赴印採購藥物，還幫助患者聯繫印度的私立醫院，使患者直接在印度接受治療。據印度《經濟時報》（The Economic Times）報導，由於現今的醫療設施、相對低廉的價格，印度醫療行業越來越受到全球範圍內的認可，已成為全球五大醫療旅遊目的地之一。
而相對於印度，中國在加入世貿組織之後，其專利法中沒有「強制許可」的條款，因而在進口藥品時受制於國外醫藥公司的價格壟斷。中國的仿製藥企業雖然也生產了大量專利過期的仿製藥，但在生產工藝上良莠不齊，眾多的藥品質量得不到保證。加上最近發生的、轟動全國的魏則西事件，使得中國患者對於國內醫藥行業產生了巨大的不信任感。這些都成為越來越多的中國患者赴印買藥或接受治療的直接動因。實際上，很多患者都表示，前往印度的治療費用加上來回機票和食宿費用，依然比在國內被強制購買歐美高價進口藥來得便宜。
雲南大理的劉女士最終經朋友的介紹，請人代購了印度生產的索非布韋，並在一個療程之後進行的體檢中，身體各項指標恢復到了生病前的正常水平。她向記者表示：「請人代購的價格是一萬多人民幣一個療程（三個月），雖然比在印度直接買藥貴了將近一倍，但是確實治好了我的病。如果將來有復發的情況，我會自己親自到印度去走一趟，也正好實現我一直想去看看那個文明古國的夢想。」
