民主黨總統參選人希拉蕊·柯林頓和美國共和黨推定總統候選人川普
近年來美國白人人口的比重逐步下降，包括拉丁裔、非裔和亞裔在內的少數族裔穩步上升，幷預計將在三十年之內超越白人。而在美國人口排名前三的加州、德州、紐約州，少數族裔已經超過白人人口。一般認為，拉丁裔、非裔和亞裔傾向於支持大政府以及高福利，更可能投票給民主黨；而很多白人選民崇尚自立、自強、反對政府干預經濟，和共和黨的理念更接近。許多民主黨策士認為，隨著亞非拉裔在很多州成為多數，將改變那些州的政治取向，就連現在最保守的德州都有可能在將來變得和加州一樣。民主黨人相信，獲得了亞非拉裔的支持，該黨可望實現長期統治；共和黨則將成為永遠的反對黨，別想再入主白宮。
鑑於將來的人口趨勢，絕大多數共和黨政客在移民問題上紛紛左轉，向民主黨的政策靠攏，比如支持在美國的非法移民合法化，主張給非法移民子女州內學費待遇等等。殊不知這樣做改變不了共和黨在拉丁裔心中的形象：在承諾派發免費政府福利上，共和黨無論如何也比不過民主黨。川普參選之初高調反對非法移民，承諾要在美墨邊境建隔離牆，惹惱了和非法移民有千絲萬縷聯繫的拉丁裔，特別是墨西哥裔。同時，川普主張暫緩接納穆斯林移民，並多次抨擊伊斯蘭恐怖主義，讓穆斯林及其盟友大為光火。媒體不斷報導，許多綠卡持有者因此申請成為美國公民，就是為了在今年大選投下反對川普的一票。許多人預言，川普得罪了這麼多人，一定會在大選中輸得很慘。
但是現在看來，川普的這些立場是高明的政治選擇。首先，他給自己的競選定下了反非法移民的基調，和其他16名共和黨候選人劃清了界限，幷同共和黨建制派對立起來。選民們看到的是一個成功商人單槍匹馬挑戰一個無能、腐敗的精英集團，他們會支持誰不言而喻。其次，這些立場和川普的經濟理念打動了美國政治中沉默的大多數人，讓他們開始參與選舉。
本次初選中，共和黨選民表現出了異乎尋常的熱情，投票總數創下歷史新高。據統計，今年的初選中，共和黨選民一共投下2870萬票，比2012年共和黨初選的總票數（1850萬票）多出1000多萬票。其中川普一人得到了1330萬票，而2012年共和黨提名人羅姆尼的最終票數僅為981萬票。各州共和黨的統計顯示，2016年新增加的共和黨選民比2012年多出800萬人。這在很大程度上可以歸功於川普參選。
民主黨方面的趨勢和共和黨恰好相反：投票數量和2012年相比有很大下降，和2008年最高水位線相比更是劇跌。2008年初選中，民主黨選民一共投下3503萬票；而2016年總票數只有2783萬票，比8年前猛降近500萬人。
美國歷史上，參加民主黨初選的選民通常超過共和黨選民，但今年恰好相反。這一消一漲意味著1300萬選民的波動。2012年歐巴馬擊敗羅姆尼時，只比羅姆尼多出100多萬票。因此這1300萬選民足以改變任何選舉。這就是為什麼今年的初選民調幾乎全部失準的最大原因：選民中有大量以前不過問政治的新人，而這些人不在民調機構的視野中，造成結果出現大偏差。就連過去幾次大選中以準確預測結果而知名的538網站，今年都折戟沉沙。
另外，經濟議題仍然是大選年的重點之一。評論人士認為，今年位於鐵鏽帶的密西根、俄亥俄、賓州有可能翻盤。傳統上，這些州是工會的老巢，民主黨的大票倉。密西根州上一次在大選中支持共和黨是在1988年，俄亥俄州2004年，賓州1988年。這些州是自由貿易和全球化的最大受害者，工廠、工作機會不斷外移，城市、社區一片雕零。過去30年，無論是民主黨還是共和黨總統，基本都支持自由貿易和全球化，包括比爾‧柯林頓在內。川普反對盲目的自由貿易和全球化，提倡把美國和美國人的利益放在首位，幷重新振興美國的製造業。這對於鐵鏽帶的中下層中產非常有吸引力。在過去幾次大選中，俄亥俄、賓州和佛羅里達州是必爭之地。獲勝者必須贏得其中至少兩個，無一例外。如果川普能夠在俄亥俄和賓州實現翻盤，他獲勝的機會會大大增加。
評論者一般認為，川普的弱項在於女性選民，具體表現是這個群體對川普的惡感度超過50%。但是有跡象表明，川普爭取這些選民的努力獲得了某種成功。證據之一是，CNN民調顯示川普在女性共和黨人中的支持率已經從去年8月的20%增長到現在的60%；今年3月份以來，對川普有好感的女選民比率正在穩步增加。只要川普能獲得近半數的女選民支持，就可以抵消希拉蕊‧柯林頓在這個群體中的優勢。
今年的兩黨初選已經讓很多人丟盡了臉。比如《華郵》某一位專欄作者曾發誓，若川普獲得共和黨提名，將公開吃掉自己寫的報紙專欄。後來川普脫穎而出，該作者只得請名廚把自己的豆腐塊文章做成美食，當眾享用這道大餐。如果有人認為下屆美國總統非希拉蕊‧柯林頓莫屬，很有可能是被意識形態沖昏了頭腦。此次大選，估計將是歷史上最難預料結果的一次。
