現代德國文明的一個顯著特點就是訴諸理性，但在上世紀30-40年代，整個德意志民族都捲入了一場曠日持久的納粹戰爭，導致了德國和人類文明史上一場空前的浩劫。
「以追求強國為起點，以落得虛弱兼分裂的國家而終結」，再一次地證明了這樣一個真理：一個大國如果任由民族主義情緒泛濫，一味地激發民族仇恨心理，卻又缺乏民主和保護自由抗爭的機制，一定會導致本國甚至是全世界的浩劫。
從19世紀起，德意志經濟社會發展明顯落後於英、法等國，這刺激出德國人對國家強大的期盼和「落後就要挨打」的焦慮，由此逐漸形成了德意志必須強大的民族共識。
第一次世界大戰後，按照《凡爾塞和約》的規定，戰敗的德國被解除了軍備，民族屈辱、經濟蕭條、社會混亂交互作用，讓驕傲的德意志民族更加渴望實現「強國夢」。
而希特勒的納粹黨，敏感地把握住了這種國民心態，適時提出了「修改《凡爾塞和約》、收回失去的領土，把相信國家主義和社會主義的人聯結起來，團結整個德意志民族」的宗旨，並允諾要儘快改變戰後軍工企業停產造成的大量工人失業以及惡性通貨膨脹的局面。
這在當時的德國人看來，簡直就是使德國擺脫困境的良方。1928年後的幾次選舉結果表明，越來越多的德國人把納粹黨視為解決德國社會主要問題、實現德意志民族強盛的希望。納粹黨在1932年的選舉中大勝，希特勒由此獲得了組閣大權。
取得執政地位後的希特勒和納粹黨，用國家（民族）社會主義將國家再魔法化，第三帝國吞噬了市民社會，實現了國家與社會的合一，在「決斷論」基礎上建立了一個全權主義的國家。這在當時的德國幾乎沒有遭遇什麼反對。在上上下下充斥著民族主義狂熱的時候，通過建立一個強大的現代國家以迅速實現德國的復興，很輕易地就成為了德國人最大的共識。
有了這樣的共識，納粹宣傳的所謂「德國民族共同體」的概念一下子就俘獲了民眾的心，為了國家經濟發展、一圓「強國夢」，以犧牲思想自由和個人政治意識為代價也是可以接受的。正因為如此，納粹的消滅異己思想、反猶太人的罪行，也就容易在復興民族主義的旗幟下被德國人所容忍所認同。
納粹時期最著名的宣傳口號是：Du bist nichts.Dein Volk ist alles。字面意思「你啥都不是，你的民族才是一切」。用周小平同志的網絡流行語翻譯就是「沒有了祖國，你什麼都不是」！
而納粹宣傳部長戈培爾最精典的名言竟是「謊言重複一千遍就是真理」！戈培爾所領導的納粹宣傳機構確實也是這麼做的。在納粹宣傳機器的大力宣傳下，希特勒成為永遠正確的聖人，成為德國的希望和救星，成為愛的化身和智慧的結晶。
於是，希特勒說的每一句話都成為真理。希特勒說，德意志民族是天生的統治民族，德意志的使命就是統治全世界。希特勒還說，大部分劣等民族都應該被消滅，允許活來下的劣等民族，也不必教他們讀書識字。
這些真理被民眾無條件地接受。一個領袖，一個政黨，一個國家的觀念，牢牢占據了每個德國人的頭腦。工業化、科學化對秩序、邏輯的強烈愛好，在希特勒身上獲得充分的展現。每一個普通人，也就這樣，經過徹底的洗腦，變成真正的法西斯分子，變成殺人不眨眼的劊子手。
納粹經常讓政治領袖參與大型群眾集會，讓渺小的個人在這種集體的共同目標上，獲得個人歷史價值的肯定，小人物藉此擁有了創造歷史的神聖感和莊嚴感，小人物終於有機會參與和感受偉大的事業。
大型群眾集會讓人們把思考的責任統統交給希特勒，以統一的思想代替自己的思想。希特勒要求全體德國人接受這樣一個觀點：單一的個人一錢不值，只有群眾才是真正的力量。
1936年柏林奧運會，希特勒親自擔任柏林奧委會大會總裁。他下令用16噸銅鑄了一座奧林匹克巨鍾，建築了一座高達70米的希特勒鐘塔，建了一座能容納10萬人的運動場，建了一個可容納2萬名觀眾的游泳池，並修建了比美國洛杉磯奧運會更豪華的奧運村，1936年8月1日，在德國柏林舉行第11屆奧林匹克運動會開幕式上，希特勒宣布開幕。會場上飄揚著納粹旗幟，德國運動員通過主席台時，行納粹禮，高呼「萬歲——希特勒！」德國第一次通過電視播放了奧運會比賽盛況。
希特勒把自己塑造成個人奮鬥成功的典型，這個典型很容易激起人們的崇拜。希特勒說他從不依靠知識分子，他只依靠工人農民群眾。但是，希特勒又是如何對待群眾的呢？希特勒說：「對待群眾，要像對待女人一般，因為女人心甘情願屈從於力量，因此無需考慮群眾的理智，只要打動他們最原始的感情。」
希特勒還說：「群眾是守舊和懶惰的，他們不喜歡看書，也不喜歡思考，他們應該看見自己前面有一個敵人，應該只知道一個上帝。」「有必要讓群眾感到怕得發抖。」為群眾樹立一個權威，一個敵人，同時讓群眾相信自己走在永遠正確的道路上。
希特勒大言不慚地說：「我就是黨。」「我覺得自己是黨的一部分，所以黨也是我的一部分。」「如果我死了，我的精神永存。」「黨只能有一個領袖，絕對不能有兩個領袖」。於是，納粹法律部門規定，熱愛元首是法律概念，不愛元首就是不愛國就是罪犯。
眾所周知，希特勒讀過很多書，而且涉獵範圍極廣，包括藝術、哲學、歷史、地理、建築、神學和軍事學等；同時他還閱讀了大量的政治宣傳小冊子、廉價偵探小說和卡爾·麥寫的一系列關於美國西部大冒險的幻想小說……當這些書籍漸漸淡出他的生命，他綜合以上所有元素和自己在「一戰」中的所見所感創造出了自己的一套世界觀，並以此左右德國的未來。
希特勒在《我的奮鬥》一書中，為德國的未來描繪了一幅美好的藍圖，為德國人設計了一個色彩斑瀾的「強國夢」！要實現這個偉大的民族復興，最終走向戰爭是希特勒的必然選擇，後來的事態發展也證明，希特勒的「強國夢」不過是一場噩夢，所謂的復興之路也是一條毀滅之路。
