在民主黨全國代表大會上為喜萊莉振臂高呼後，完成使命的前總統參選人桑德斯28日黯然離場，同時宣布退出民主黨，回歸獨立派。雖無法證實此舉是否與日前印證桑德斯被不公對待的郵件泄漏醜聞有關，但他的支持者反主流情緒卻明顯仍然未消，即便桑德斯呼籲團結，民主黨內分歧卻明顯依舊存在。
桑德斯28日向彭博社（Bloomberg）透露，自己即將回歸獨立派。他說，「我以獨立派的身分當選聯邦參議員，仍將以獨立派的身分繼續工作兩年。」此處所指的是他剩下的兩年佛蒙特國會參議員任期。
曾在桑德斯競選團隊任職的一名知情人士證實了這一說法。他說，「他雖以民主黨黨員的身分參加總統競選，但卻是以獨立派的身分被選上任期六年的參議員職位」。
黨代會召開前一天，WikiLeaks泄露超過2萬封內部郵件，暗示本應保持中立的民主黨全國委員會，竟在選舉期間偏向喜萊莉並攻擊桑德斯。大會主席舒茲因此被迫辭職。不過，桑德斯在大會上卻似乎並未對該事件做出劇烈反應，反而為喜萊莉站台，認為「她應該成為下一屆美國總統」，並呼籲民眾投票支持喜萊莉。
但桑德斯的支持者們卻顯然被郵件泄露事件再次激怒。他們發起「選桑德斯，否則完蛋」(Bernie or Burst)運動，在大會場地內外進行大規模遊行示威，甚至一度在演講人提及喜萊莉時發出噓聲。隨著大會進入後期，這些民眾雖略顯疲憊，但仍頑強抗爭。觀察家們認為，能否順利收編1300萬桑德斯的支持者，仍然是喜萊莉被提名後面臨的最大挑戰。
