在中國的大學裡，包括最好的北大、清華，都正在培養一群20幾歲就已經「老奸巨猾」的學生，他們高智商，世俗，老到，善於表演，懂得配合，更善於利用體制達到自己的目的。一旦這些人掌握了權力，擁有了地位，帶來的危害比貪官污吏更大！央視某男主播就是其中代表。然而，他們也正是我們教育體系中最優秀的一部分，成長的路上有我們的鮮花和掌聲，我們的家長正在千方百計把自己的孩子培養成這樣的人。
2007年有條新聞看得我毛骨悚然。說新生未入學，家長和學生就忙成一團，通過一切途徑，找各種關係以求打點、照應。據說很多大學生，還沒上大學，就開始打聽，大學英語課，是某某老師教的？哪個給分數高？團委和學生會哪一個比較有前途？評獎學金是不是只看成績還要在學生會混得很好？還沒進學校就開始打聽這些消息。據說有一個沒有正式報到的新生，把學校里主要領導、團委書記、班主任都摸得清清楚楚。這真讓我目瞪口呆。公關思維、搞關係思維，已經滲透到大學一年級學生中，這是不能不引起警戒的。
因為背後隱藏著一個更加嚴重的問題。這個問題和我們北大是有關係的，人們經常說北大是全國的尖子的集中地，北大要培養尖子，要培養精英。我自己並不一般地反對精英，但是就我個人來說，我更重視非精英，更重視普通的學生。正像魯迅所說，可能有天才，但是沒有泥土就沒有天才；而且，「天才大半是天賦的；獨有這培養天才的泥土，似乎大家都可以做」。但是像北大這樣的學校，培養精英是無可厚非的。我們現在需要討論的是，我們要培養什麼樣的精英，或者我們每個同學要把自己培養成為什麼樣的尖子？這個問題是更加重大，也許是更加嚴峻的。
我現在恰好對這些尖子學生非常擔心——當然不是全體——但是相當一部分尖子學生，也包括北大的尖子，讓我感到憂慮。在我看來，真正的精英應該有獨立自由創造精神，也是上次我在北大中文系演講時所提出的，要有自我的承擔，要有對自己職業的承擔，要有對國家、民族、社會、人類的承擔。這是我所理解和期待的精英。但是我覺得我們現在的教育，特別是我剛才說的，實用主義、實利主義，虛無主義的教育，正在培養出一批我所概括的「絕對的、精緻的利己主義者」，所謂「絕對」，是指一己利益成為他們言行的唯一的絕對的直接驅動力，為他人做事，全部是一種投資。所謂「精緻」指什麼呢？他們有很高的智商，很高的教養，所做的一切都合理合法無可挑剔，他們驚人地世故、老到、老成，故意做出忠誠姿態，很懂得配合、表演，很懂得利用體制的力量來達成自己的目的。
坦白地說，我接觸了很多這樣的學生，甚至覺得這都成了一種新的社會典型，是可以作為一種文學的典型來加以概括的。下面就是我的文學概括，並不具體指某一個人。比如說吧，一天我去上課，看到一個學生坐在第一排，他對我點頭微笑很有禮貌，然後我開始講課。在一個老師講課的時候，他對教學效果是有一些期待的，講到哪裡學生會有什麼樣的反應，等等。因此，我很快就注意到，這個學生總能夠及時地作出反應，點頭、微笑，等等，就是說他聽懂我的課了，我很高興，我就注意到這個學生了。下課後他就迫不及待地跑到我的面前來，說「錢老師，今天的課講得真好啊！」對這樣的話，我是有警惕的，我也遇到很多人對我的課大加讚揚，但我總是有些懷疑，他是否真懂了，不過是吹捧而已。
但是，這個學生不同，他把我講得好在哪裡，說得頭頭是道，講得全在點子上，說明他都聽懂了，自然也就放心，不再警惕了。而且老實說，老師講的東西被學生聽懂了，這是多大的快樂！於是我對這個學生有了一個好感。如此一次，兩次，三次，我對他的好感與日俱增。到第四次他來了：「錢先生，我要到美國去留學（課程），請你給我寫推薦書。」你說我怎麼辦？欣然同意！但是，寫完之後，這個學生不見了，再也不出現了。於是我就明白了，他以前那些點頭微笑等等等等，全是投資！這就是魯迅說的「精神的資本家」，投資收穫了我的推薦信，然後就「拜拜」了，因為你對他已經沒用了。
這是一個絕對的利己主義者，他的一切行為，都從利益出發，而且是精心設計，但是他是高智商、高水平，他所做的一切都合理合法，我能批評他嗎？我能發脾氣嗎？我發脾氣顯得我小氣，一個學生請你幫忙有什麼不可以？這個學生有這個水平啊。
但是，我確實有上當受騙之感，我有苦難言。這就是今天的北大培養出來的一部分尖子學生。問題是，這樣的學生，這樣的「人才」，是我們的體制所歡迎的，因為他很能迎合體制的需要，而且他是高效率、高智商，可怕就在這裡。那些笨拙的、只會吹牛拍馬的人其實體制並不需要，對不對？就這種精緻的、高水平的利己主義者，體制才需要。這樣的人，正在被我們培養成接班人。我覺得這是最大的、我最擔心的問題。我講這番話的意思，也不是要責備他們，這也不是這些學生本身的問題，是我們的實用主義、實利主義、虛無主義的教育所培養出來的，這是我們弊端重重的中小學教育、大學教育結出的惡果，這是「罌粟花」，美麗而有毒，不能不引起警覺。
我今天講這番話是希望在座的同學，你們應引以為戒，並且認真思考，自己究竟要追求什麼，要把自己塑造成什麼樣的人才？不要只注意提高自己的智力水平，而忽略了人格的塑造。這樣的絕對的，精緻的利己主義者，他們的問題的要害，就在於沒有信仰，沒有超越一己私利的大關懷，大悲憫，責任感和承擔意識，就必然將個人的私慾作為唯一的追求，目標。這些人自以為很聰明，卻恰恰「聰明反被聰明誤」，從個人來說，其實是將自己套在「名韁利索」之中，是自我的庸俗化，而這樣的人，一旦掌握了權力，其對國家、民族的損害，是大大超過那些昏官的。
而我們的大學教育，我們北大的教育，培養出這樣的「尖子人才」，就不僅是失職，那是會對未來國家、民族的發展帶來不可預計的危害，從根本上說，是犯罪的。問題是，我們的教育者對此毫無警戒，而我們的評價、選才機制，又恰恰最容易將這樣的「有毒的罌粟花」選作接班人……
