每年的平安夜，不知道有多少孩子興奮得難以入眠，滿心歡喜又忐忑不安地等待聖誕老人半夜從煙囪里爬進來，期待著第二天早上一睜開眼就能看到藏在襪子裡的禮物。在所有的童話和傳說里，大概只有聖誕老人有這樣的魔力，能夠突破現實和想像的界限，讓全世界的孩子們都深信不疑並且翹首以盼。
如果說童話故事是謊言的話，那聖誕老人可能就是有史以來最大的一個謊言。
幾百年來，為了維護這個謊言，為了讓孩子們相信聖誕老人是真的，為了呵護孩子們心中那個有聖誕老人的美好世界，歐美國家的成年人做出了許多讓人感動的努力。
今天的故事，要從新聞史上最著名的一篇社論講起。
1897年7月20日，紐約上西區一個叫弗吉尼婭（Virginia O』Hanlon）的8歲小女孩，給紐約《太陽報》寫了一封信，信的內容很簡單——
親愛的編輯：
我今年8歲。我的一些小朋友說，世界上沒有聖誕老人。爸爸說過，《太陽報》說什麼就是什麼。請你們告訴我真相，世界上有聖誕老人嗎？
弗吉尼婭·歐涵朗
西95街115號
這封信在《太陽報》的編輯部里壓了三個月，直到10月份，一個叫弗蘭西斯·丘奇（Francis Church）的編輯看到這封信，於是寫了一篇社論，作為給弗吉尼婭的回覆。
在這篇社論里，他以斬釘截鐵不可懷疑的語氣，對弗吉尼婭以及所有的孩子們說，「聖誕老人是真的，他就和愛、慷慨和奉獻一樣，是確切存在的。」
丘奇寫道，「如果沒有聖誕老人，這個世界會變得多麼無趣！就像沒有了所有叫弗吉尼婭的人一樣無趣。那樣的話，就沒有了孩子氣的信仰，沒有了詩歌，沒有了浪漫，人生將變得難以忍受。照亮世界的那永恆的來自童年的光，將從此永遠地熄滅。」
丘奇在美國南北戰爭期間做過戰地記者，親眼目睹過屠殺，領略了現實的殘酷，但這並沒有打消他心中對於那個「看不見的童話世界」的信仰。
他寫道，就算僱人在平安夜守著煙囪沒有等到聖誕老人，又能證明什麼呢？沒有人見過聖誕老人，但這並不說明世界上沒有聖誕老人。就像草地上跳舞的精靈一樣，沒有人見過，但並不能證明她們不存在，因為「世界上最真實的東西，不管是大人還是孩子都是看不到的」。
他的語氣帶著一種在當時常見的甜膩和誇張，即使在今天讀來我們似乎仍然能夠感受到他熱烈急切的心情，「即使是世界上最強壯的人、即使世界上所有最強壯的人一起用力，也無法撕開籠罩在未知世界上的薄紗。只有信仰、想像、詩歌、愛和浪漫能夠掀開那層帷幕，看到超凡的美好和榮光。這些都是真的嗎？是的，弗吉尼婭，沒有什麼比這些東西更真實、更永恆。」
在文章的結尾，他說，「感謝上帝，聖誕老人還活著，並且將永遠活下去。一千年以後，弗吉尼婭，哪怕是十萬年以後，他也還會繼續給孩子們的心帶來歡樂。」
這篇社論的標題，就叫《是的，弗吉尼婭，聖誕老人是真的》。
我們都知道，社論是一張報紙的靈魂。丘奇的這篇社論，在當時被放在報紙上最不起眼的角落，但它毫無疑問體現了當時《太陽報》的氣質和情懷。文章發表後馬上引起了轟動，用今天的話來說，就是「轉瘋了」。
弗吉尼婭當然也看到了這封信。並且，這封信和她此後漫長的人生發生了微妙的化學反應。
她在1910年結婚，但就在懷孕後、女兒出生前沒多久，被丈夫拋棄。但她並沒有被擊垮，而是繼續去上學，在哥倫比亞大學拿了教育學碩士，又在福特漢姆大學讀了博士。
後來，她做了二十多年的教師，退休時已經成為校長，一輩子都和孩子打交道。
晚年，她在接受採訪的時候說，當年丘奇的那篇文章，對她的人生產生了持久的正面的影響。一個孩子童年時期所接收到的善意和愛，轉化成了支撐她一輩子的正能量。
弗吉尼婭又把丘奇給她的能量，不斷地傳播了出去。
在她的一生中，她不斷地收到孩子們的來信，問她聖誕老人是不是存在。每次收到這些信，她都會在自己的回信里再附上當年她收到的那封信。
其中一封信，她是這麼寫的，
「世界上真的有聖誕老人嗎？親愛的昨天和今天的孩子們，當我還是一個小女孩的時候，我問了這個問題，想要找到一個答案。現在，長大以後，我成為了一名老師，我是多麼希望所有的孩子們都能夠相信世界上真的有聖誕老人。因為我知道，對聖誕老人和童話的信念，對於快樂的童年來說是多麼重要。」
80歲那年，她因為心臟病住院治療。醫院裡有一個維修工哈姆斯（John Harms），在知道她就是當年那個寫信的小女孩後，特意裝扮成聖誕老人，在聖誕節那天去了她的病房。
在哈姆斯親吻她的臉頰時，弗吉尼婭悄悄地說，「我仍然相信這個世界上真的有聖誕老人。」
再來說說丘奇的那篇社論。在此後的一百多年時間裡，那篇文章不斷地被《太陽報》重新刊登，被其他媒體轉載，成為英文媒體裡重印次數最多的經典社論。
不但如此，圍繞這篇文章所發生的故事，還被多次改編成電影、電視劇、音樂劇，同時也在許多其他影視作品裡被提及。
「是的，弗吉尼婭，聖誕老人是真的」這句話也流傳了下來，被人們用來形容對希望和信仰的堅持。
100多年過去了，但今天的人們仍然和當年的丘奇以及後來的弗吉尼婭一樣，不遺餘力地付出時間、智慧和愛，唯一的目的就是為了讓孩子們相信聖誕老人是真實存在的。
有些父母，會特意在平安夜那天找個藉口外出，然後裝扮成聖誕老人帶著禮物來敲門。
世界各地的許多郵局，收到寫著「聖誕老人收」的信件時，就知道寄信人是一個相信聖誕老人的孩子。他們不會把這樣的信件扔掉，而是會送到專門的地方，那裡會有通曉各國語言的志願者給這些小朋友回信。每年，芬蘭的聖誕老人郵局會收到來自全世界150個國家的將近70萬封信件。
Google在每年聖誕節都會推出一個追蹤聖誕老人的網站，實時更新聖誕老人從北極村出發後的位置。全世界的孩子們在24日登陸這個網站，就可以查看聖誕老人是不是已經到了他們所在的地方，或者還有多久才會到達。
《生活大爆炸》的第六季里有一集聖誕特輯，原本的情節是謝耳朵在遊戲裡殺死了聖誕老人，但編劇考慮到會有孩子在看，為了不讓他們失望，特地改了一個開放式的結局。
在挪威的卑爾根，每年聖誕節期間人們會用薑餅搭建童話城，裡面有幾千座大小形態各異的童話小屋。曾經有一年，薑餅城被小流氓破壞，挪威舉國震怒，懸賞10萬克朗捉拿肇事者。而工作人員也自願通宵加班，終於在聖誕節前重新搭建了一座薑餅城。
紐約可能是世界上聖誕氣氛最濃厚的城市，整個12月，這裡到處能看到關於聖誕的各種裝飾。2015年，紐約梅西百貨總店就專門做了關於弗吉尼婭的櫥窗裝置。
路過34街的紐約客們，看一眼櫥窗里百年前的小女孩弗吉尼婭，想到她對聖誕老人的期望，大概也能汲取到一些力量。
NBC旗下的紐約地方頻道每年也會在聖誕節這一天由資深記者Gabe Pressman講一遍弗吉尼婭的故事。這個傳統已經持續了三十多年，這是紐約人自己的「聖誕頌歌」。
這樣的例子還有很多很多。
雖然，隨著孩子們慢慢長大，他們總有一天會分清現實和童話世界的區別，會明白馴鹿並不會飛，聖誕老人也沒辦法在平安夜挨家挨戶地送禮物。
但是，我始終認為，那些曾經在童年相信過聖誕老人的人，不會完全失去相信童話的能力。那些美好的感受會永遠地留在他們的記憶里，進入他們的血液和基因，成為陪伴他們一生的愛與力量，也讓他們相信真誠，相信浪漫，相信美好。
大概這就是在歐美國家，整個社會的人都不遺餘力地為孩子們守護童話世界的原因。
我也很高興地看到，在我們國家，也有越來越多的個人和組織，開始參與「維護聖誕老人是真的」活動，致力於構建一個有聖誕老人的童話世界。
即使作為成年人，從理性的角度我們都知道聖誕老人是不存在的，但是在聖誕節這一天，重新找回童心，去相信聖誕老人，也挺好的。
就像丘奇在他的文章里寫的，「只有信仰、想像、詩歌、愛和浪漫能夠掀開那層帷幕，看到超凡的美好和榮光」。
