近日，美國空軍和澳大利亞、英國聯合研發的新型高超音速巡航飛彈在武麥拉試驗場進行了試飛，速度達到了驚人的9馬赫。目前高超音速巡航飛彈（準確講應該是高超音速飛行器，國內目前的報導稱為巡航飛彈有些不妥）使用的動力系統分為三種：衝壓式發動機，超燃衝壓發動機，衝壓發動機和火箭發動機串聯。這三種動力系統，均依賴空氣必須在大氣層內飛行，超燃衝壓發動機，理論上在消耗燃料量相同的情況下，能提供比火箭發動機高三倍的推力，傳統上的衝壓發動機需要氧化劑，這個不需要。此外，需不需要和火箭發動機串聯，完全看需求。
彈道飛彈和巡航飛彈的主要區別就是可以脫離大氣層的限制，飛到高空，兩者最明顯的區別就是飛行彈道的區別，可以看下圖。
一般的巡航飛彈使用的是渦噴或者渦扇發動機，依賴空氣只能在大氣層內飛行，大多數巡航飛彈只能達到亞音速，譬如戰斧巡航飛彈，比較易於攔截，而彈道飛彈的末端速度能超過20馬赫，末端攔截難度極大。下面我們來說說用途上的區別，日本義大利德國這仨國最清楚，因為他們作為戰敗國是被限制發展遠程巡航飛彈的。
圖註：德國空射型短程巡航飛彈金牛座KEPD350，射程500公里，韓國已購買
為什麼被限制？這種巡航飛彈愛上戰場，很危險。目前日本版的阿利伯克級驅逐艦上，雖然一部分軍艦裝有戰斧巡航飛彈所需要的垂直發射系統，但是日本並沒有戰斧巡航飛彈。
圖註：俄羅斯白楊-M洲際彈道飛彈，射程11000公里
打擊效果上來講：巡航飛彈與彈道飛彈最大的區別就是，簡單說來，炸毀一座超級城市，用洲際彈道飛彈；炸毀某一重要陣地，用巡航飛彈。
像東風-41這樣的射程1萬公里以上的洲際彈道飛彈一出鞘可快遞到全球各地，主要以戰略威懾為主，因攜帶核彈頭殺傷力極大，且中途不可改變彈道（技術上可以，並沒有意義）飛行方向一般都是末端變軌，輕易不會上戰場。
圖註：美國戰斧巡航飛彈
而巡航飛彈突防能力強，打擊精確度範圍標準在3～5米內，中途可更改飛行方向，實戰性強。以最新版戰斧巡航飛彈為例，可攜帶450公斤高爆彈頭及W80核彈，制導方式為慣性引導+GPS+影像引導，其最大射程2800公里，潛射型為1127公里，艦射型為1667公里，且能在目標區上空盤旋約2小時，言外之意便是可中途更改打擊目標。而近年來戰斧巡航飛彈在利比亞內戰、伊拉克戰爭、科索沃戰爭中都扮演了舉足輕重大角色。就在今年4月6日，美軍還公開證實發射59枚戰斧飛彈攻擊敘利亞沙伊拉特空軍基地，命中目標率極高。
圖註：彈道飛彈進攻示意圖
巡航飛彈精準打擊力度如此之大，實戰性如此強，難怪不讓愛搞事情的日本德國義大利開發。
