受辛巴威強人穆加貝被迫下台影響，柬埔寨反對黨看到了統治本國三十二年的洪森總理下台的曙光。柬埔寨反對黨領袖桑蘭西周四對路透社表示，北京不會永遠在洪森身上押賭，洪森將如同穆加貝一樣被趕下台。
桑蘭西因為擔心本黨遭禁而於今年二月辭去柬埔寨最大反對黨救國黨主席。但是，柬埔寨最高法院上周判決，解散救國黨，此舉顯示洪森強化了對反對黨的鎮壓行動。
桑蘭西2015年因「誣衊罪」遭判刑兩年後逃至法國避難，11月15號宣布重回政壇。他表示，「柬埔寨走到了斷裂點，人民受夠了洪森的統治，現在在辛巴威所發生的讓柬埔寨人得到了靈感。」
穆加貝經過長達37年的統治後周二在軍方和執政黨壓力下被迫辭職。「穆加貝就這樣完蛋了，很快就會輪到洪森，他完全是一個時代的錯誤。」桑蘭西說。
桑蘭西的繼承者、救國黨主席肯素卡9月3日遭逮捕，當局以「與美國合謀顛覆國家」，「背叛祖國」的罪名起訴。柬埔寨反對派認為，此舉顯示柬埔寨強人洪森總理準備在2018年7月大選前把所有的反對黨領袖一個個從政治上消滅的企圖。
六月份在柬埔寨舉行的市政選舉顯示，強人洪森地位開始動搖。救國黨獲得突破，獲得的票數比2013年立法大選時多出300多萬張，桑蘭西認為，這解釋了洪森為什麼要解散救國黨。「但是，解散救國黨只是一紙空文，它擦不去民眾對反對黨越來越多的支持。」
桑蘭西認為，國際社會不能對洪森對反對黨的迫害不聞不問，對這樣一個通過舞弊產生的政府應不予承認。
洪森對自己的影響力下降已有預感，根據一段周四泄露的洪森對他領導的柬埔寨人民黨發表的講話，洪森害怕下次大選失敗，他命令黨員幹部致力改善黨的形象，停止貪腐和敲詐行為，否則，「人民會把我們解散」。
歐美對柬埔寨走向威權統治發出警告，要求洪森取消對救國黨的禁令。華盛頓凍結了對柬埔寨明年大選的經費援助，布魯塞爾則表示有可能對柬埔寨進行經濟制裁。
但是桑蘭西認為歐美應該走得更遠：取消對明年大選的全部經費援助，對部分高官實行禁止簽證和凍結海外資產。
中共與金邊洪森政權有著特殊的密切關係，每次東協峰會都無法就南海問題形成統一的聲明，都和洪森有很大關係。作為報償，北京成為金邊政權的主要贊助者。
不過，桑蘭西認為，「北京比洪森看得遠，沒有一個政權會愚蠢到永遠在洪森身上打賭。現在在柬埔寨發生的事情讓人想起紅色高棉時代的波爾布特，北京當時曾在波爾布特政權身上押賭。當中共不再需要他的時候，就會把他一腳踢開。」
