周一上午，習近平簽署主席令，任命易綱為中國人民銀行行長。此舉表明北京將繼續進行雄心勃勃——也有一些人說是急需——的金融改革，以控制債務規模並保持經濟增長。
據兩名了解相關決定的人士稱，曾在美國接受教育的經濟專家易綱，將接替擔任央行行長一職逾15年的周小川。易綱是周小川的門生和副手，選擇他幾乎可以保證中國政策的連續性。
隨著中共國家主席習近平鞏固權力並推行他的經濟議程，領導層的變化遵循著一個更大的套路。最近幾個月，北京在應對債務問題，強迫負債纍纍的私營企業在出售資產、償還部分貸款上變得更為直接。
央行行長將發揮重要作用，努力確保流向經濟的信貸金額適量。周小川是中國大陸從中央計劃經濟向市場經濟過渡的重要設計師，這一尚未完成的過渡具有重大意義，但易綱可能不會有前任那麼大的影響力。
這是因為易綱有一個經濟和政治背景同等深厚的上司：長期擔任習近平經濟顧問的劉鶴。劉鶴已於10月加入政治局。外界普遍預計劉鶴會在周一被任命為中國的四名副總理之一，專門負責管理金融領域和產業政策。
這個職位不是新設立的，但在過去五年中擔任該職務的馬凱長期是中央規劃者，他似乎把時間主要花在了和國有企業有關的問題上。
長期擔任中共國家主席習近平經濟顧問的劉鶴（中）將是易綱的上司。
日本投資銀行瑞穗證券(Mizuho Securities)駐香港辦公室的經濟學家沈建光說，在金融政策上，「有一點非常清楚，劉鶴將扮演比馬凱更重要的角色。」
世界其他國家將密切關注中國大陸的事態發展。中國大陸連續利用經濟規劃和對國有企業的持續支持已促使各國領導人採取反擊。川普總統針對鋼鐵和鋁新制定的關稅，在一定程度上針對的就是中國大陸的保護主義政策。
美國財政部負責國際事務的副部長戴維·馬爾帕斯(David Malpass)周日在阿根廷舉行的20國集團(Group of20)財長會議開幕前表示，中國大陸在進一步開放市場的道路上倒退了，支持增加產業補貼和進一步鞏固國有企業。
「中國大陸選擇的方向，真的和世界其他地方的不一樣，」馬爾帕斯說。
他還指出，「令人不安」的是習主席廢除了任期限制，這使他可以不受限制地無限期統治，而存在已久的美中經濟對話也陷入了停滯。
在尋求延長領導期限時，習近平還加強了中央對中國主要政策槓桿的控制。
為了加強監管，中共政府剛剛批准了銀行和保險監管機構的合併方案。這兩個機構將把部分政策制定職責轉交給央行。
去年夏天，習近平為了協調各金融監管成立了金融穩定發展委員會。外界普遍預計劉鶴將領導該委員會。新成立的這個委員會雖然規模小，但有權解決中國人民銀行與各大銀行、保險和證券監管機構之間的分歧。
2013年，習近平還任命劉鶴為黨內有權有勢的中央財經領導小組辦公室主任。官方新聞媒體當時報導，幾個月後，劉鶴任命易綱為他在該小組的副手之一。
兩人的迅速崛起再次表明，習近平如果想提拔某個他認為特別能幹、特別忠誠或兩者兼具的人，他是不會理會官僚傳統的。去年10月，儘管只是國家發展和改革委員會這一部級單位的副主任，但劉鶴一夜之間連升幾級，直接進入政治局。
同樣，易綱也不符合登上高層金融職位的傳統路徑，比如管理一家大型國有銀行或掌舵一個較小的監管機構。(周小川在執掌央行之前兩類工作都做過。)
易綱是在中國人民銀行一步步爬上來的，自1997年以來，他一直在該機構任職。即將退休的現任央行行長近來派易綱參加了各大國際會議，給了他可觀的曝光度。此外還鼓勵他在重要的新聞發布會上回答記者的問題。
易綱還是少有的有著多年國外生活經歷，卻能進入最高層的官員之一。他在伊利諾伊大學香檳分校(University of Illinois at Urbana-Champaign)獲得了經濟學博士學位，後在印第安納大學印第安納波利斯分校(Indiana University in Indianapolis)執教八年，教授經濟學。劉鶴則分別在塞頓霍爾大學(Seton Hall University)和哈佛大學(Harvard)就讀。
在過去幾年，隨著中國人民銀行不再扮演僅僅是授權銀行調整存貸款利率的角色，執掌這一機構變得更富技術性。央行反而越來越依賴於債券及其他證券的開放市場交易來影響利率，就像美聯儲在美國的做法一樣。
易綱在貨幣政策方面有著廣泛的學術背景，此外近年來他也監管著很多交易。但他在管理央行方面還是會面臨巨大挑戰，其中包括轉變政治優先事項。
通過央行及其他機構，中國大陸緊緊地控制著人民幣的流通和幣值。也就是說，限制中國大陸公民及國內外企業能轉至境外的貨幣金額。
中國大陸還一直將其銀行體系作為經濟油門，在政府想要增長的時候發放大量貸款，在債務看起來要失控的時候收緊貸款。該體系在全球經濟困境時保證了中國大陸的穩定。但隨著中國大陸的經濟成熟起來，裂痕也開始顯現。
此前刺激經濟的努力導致企業債務出現驚人上漲。該體系一直為臃腫、低效的國有企業提供支持，經濟學家們表示，這樣的國企正在拖慢中國大陸的發展。
周小川溫文爾雅，會講英語，時不時地與世界領導人在瑞士達沃斯世界經濟論壇這樣的場合上侃侃而談。他在努力改變中國大陸對債務的依賴，以及對貨幣的管控。在他的管理下，央行多少放鬆了中國大陸對人民幣幣值的牢牢把控。此外，他支持那些允許資金更容易出境的計劃。
他還曾發聲批評（雖然婉轉）中國大陸的一些經濟政策——在一個重視共識的國家，這是很罕見的。「近年來，不良貸款有所上升，侵蝕銀行業資本金和風險抵禦能力」，他在11月4日發布在央行網站上的一則聲明中說。
但中國大陸經濟政策的方向最終是上面給出的，所以劉鶴和易綱將聽命於主席的指示。強調穩定和發展是國家議程，意味著他們很可能會更多地把重心放在中國大陸的優先事項上，而不是全球市場。
在發生資本外逃後，中國大陸在過去兩年裡收緊了對資金外流的限制，以穩定人民幣幣值。這個做法削弱了周小川放鬆管制的努力。
眼下，債務問題是重中之重。央行需要提供足夠的信貸保證經濟運行，但又不能放貸太多，以免債務持續增加，最終導致通貨膨脹。
易綱最早一篇為經濟學期刊撰寫的知名文章，是1990年發表在《中國經濟評論》(China Economic Review)上，標題枯燥卻非常有價值的《通貨膨脹和價格不穩定：對中華人民共和國的實證研究》(Inflation and Price Instability: An Empirical Study of the People’s Republic of China)，當時他還是印第安納大學的一名副教授。
