中國政府希望給本周來華訪問的美國貿易代表團獻上「大禮」，不僅安排與國家主席習近平會面的環節，還打算承諾削減關稅和放寬監管規定。然而，僅僅是這些可能還不足以給來訪的美國人留下深刻印象，也阻擋不了一場迫在眉睫的貿易戰。
這場中美之間的高規格會議將於周四拉開帷幕。中美經濟關係現已降至數十年來冰點，美國聲稱中國施壓美企向中方合作夥伴轉讓技術並存在其他不當行為，為表達不滿，美國威脅要對價值1,500億美元中國商品加征關稅並禁止中國購買美國技術。
上述美國貿易代表團 訪問中國大陸，為中美緩解緊張關係提供了契機，但兩國快速達成解決辦法的希望渺茫。
對中方承諾的重要性持懷疑態度的美國官員表示，美方代表團計劃採取強硬立場。美國並未按照慣例派出先遣隊伍前往北京進行初步磋商。相反，當雙方會面時，美方人員可能只會強調總統川普(Donald Trump)的關稅威脅和美國的投訴，然後靜觀中國反應，美方認為中方將被迫進行更深入的結構性改革和更快採取行動。
這是一種危險策略，倘若如其所願，可能會促使中國經濟發生深刻變革，但如果事與願違，則會令雙方敵意加深。
前美國財政部駐中國代表、現Eurasia Group分析師Michael Hirson稱，如果此行協調得不夠好且中方不了解美方的底線，那麼磋商可能無法取得成果。Hirson認為，美國未來幾個月可能對價值數以百億計美元的中國進口商品徵收關稅。
川普4月24日宣布他將派出一支談判隊伍前往中國，這一表態緩解了市場的緊張情緒，人們由此憧憬兩國有望達成協議。中國政府官員則急於理清美國將提出哪些要求以及中方能答應什麼條件。
中國官員表示，在中方可能開出的條件中，包括：下調針對進口汽車25%的關稅稅率、放寬中國對進口電影分帳片數量的配額、購買更多美國商品以幫助縮小美國對華龐大貿易逆差，以及提議協商美中自由貿易協定，該協定可能涵蓋許多結構性問題並且可能在貿易制裁機制下強制執行。
4月19日，上海迪士尼大劇院外，演員Tom Holland抵達為電影《復仇者聯盟3：無限之戰》舉行的一個宣傳活動。
不過，中國政府開出的條件是有底線的。中國不會停止通過國內補貼及其他支持手段發展先進技術的計劃，中方認為這對本國的競爭力至關重要。此外，中國也不會通過人民幣升值來幫助提振美國出口。中方認為，上世紀80和90年代美國迫使日圓升值，重創了日本經濟。
一位中國政府高層官員說，中國不是日本。
至於美國方面，川普政府內部在如何應對中國問題上存在分歧。
據知情人士透露，自從3月底與中國經濟特使劉鶴通電話後，美國財長史蒂文·姆努欽(Steven Mnuchin)一直想要前往北京。姆努欽認為，在劉鶴訪問華盛頓之後，他自然要進行回訪，有望促成一項推動中國金融市場開放的協議。姆努欽正負責與中國磋商一項金融服務協議，從更廣泛意義上看，他想要給美中貿易緊張關係降溫。
高調的談判將幫助姆努欽在美中經濟關係中發揮更重要作用，藉此恢復財政部在過去幾屆美國政府中享有的地位。據知情人士透露，前美國財長亨利．保爾森(Hank Paulson)一直在敦促姆努欽前往北京。保爾森與中國政府高層經濟官員關係密切，他贊成磋商。保爾森本周將訪問北京；他的發言人表示，此次訪問是早就安排好的。保爾森和姆努欽曾在高盛(Goldman Sachs)共事，那時保爾森是姆努欽的上司。
美國貿易代表羅伯特．萊特希澤(Robert Lighthizer)是川普政府中關於中國問題的主要戰略策劃者。正如川普所希望的那樣，萊特希澤利用關稅威脅向中國施壓，要求中國削減過剩的鋼鐵和其他金屬產能，並停止強制美國企業把先進技術轉讓給中方合作夥伴的做法。中國過剩的鋼鐵產能加劇了全球供過於求局面。
據知情人士稱，萊特希澤反對姆努欽現在訪問北京，理由是美國徵收關稅馬上會實施，手上已掌握了更多的籌碼。他希望美國政府把精力放在完成重新修訂《北美自由貿易協定》(North American Free Trade Agreement,簡稱Nafta)的談判上。
萊特希澤還深入參與了是否延長對墨西哥、加拿大、澳大利亞、歐盟和其他國家臨時鋼鋁關稅豁免的決策。這一豁免將於美國時間周二凌晨0:01到期。
參與相關決策的人士稱，在白宮4月20日舉行的一次會議上，川普批准了姆努欽的行程，認為看看中國能提出什麼條件也不錯。川普還讓萊特希澤和長期對中國持批評立場的白宮貿易顧問納瓦羅(Peter Navarro)加入該訪問團隊，同時加入的還有國家經濟委員會主任庫德洛(Larry Kudlow)，庫德洛是姆努欽的盟友，這樣一來，這個團隊就形成了兩個立場不同的派別。
這些談判人員可能分別扮演好警察和壞警察角色，姆努欽和庫德洛的敵對情緒沒有萊特希澤和納瓦羅那麼強烈。不過，意見分歧有可能意味著該團隊可能無法就任何事達成一致。
去年，美國商務部部長羅斯(Wilbur Ross)未能就中國鋼鐵生產達成協議，這一失利也影響到此次磋商。川普不滿意羅斯爭取到的條件，認為中國的讓步微不足道，並命令他終止磋商。
中國政府已安排習近平以及其他高級官員與美國代表團會晤。
納瓦羅的加入令中國政府感到不快。在北京方面看來，納瓦羅是一個「中國黑」，他曾寫過幾本書，書名相當具有挑釁意味，比如《致命中國》(Death by China)和《即將來臨的中國戰爭》(The Coming China Wars)。
一名知情人士稱，去年中國一位高級官員在一次閉門會議上說：「我們不會跟納瓦羅接觸。」
一些美國商業團體稱，納瓦羅的加入可能會說服仍持懷疑態度的川普對華採取強硬態度。前鋼鐵業高管Dan DiMicco說，納瓦羅一道 訪問中國大陸可以增強萊特希澤的話語權。
中國認為已明確表達了想與美國達成協議的意願，只是這個意願遭到美國拒絕。劉鶴訪問華盛頓時，他向美國奉上了包括削減關稅、商業協議、開放國內金融業在內的大禮包，以及達成一項雙邊自由貿易協定的計劃。但美國以缺乏實質性內容為由拒絕了中方的提議，劉鶴未能與川普會面。
過去幾周，中國駐美國大使崔天凱和美國商會執行副總裁Myron Brilliant扮演著兩國政府之間幕後外交渠道角色，在華盛頓進行了廣泛接洽，試圖讓美中兩國重新開啟磋商。
北京方面，中國政府已安排國內最傑出的政治家與美國代表團會晤，其中包括習近平的最親密經濟顧問劉鶴和中國國家副主席王岐山。中國政府內部的一些官員認為，川普政府希望達成協議的一派最終將促成協議，尤其是考慮到中國的報復手段針對的是美國農民這一對共和黨舉足輕重的選民群體。
前中國財長、現任全國社會保障基金理事會理事長樓繼偉在3月底一個高級別論壇上說，重要的就是川普是生意人，所以打一打大家就可以一起談了。
