中共長期以來明確規定，報導政治、公民社會和敏感歷史事件是禁止的。最近，隨著經濟增長放緩，它也越來越多地控制經濟負面消息。《紐約時報》獲得一份中共政府發給記者的命令文件拷貝。當局要求，需要管控六個經濟話題，包括：
−顯示經濟放緩的低於預期的數據；
−地方政府債務風險；
−美中貿易戰的影響；
−消費者信心下降的跡象；
−滯漲或價格上漲的風險加上經濟增長放緩；
−顯示人民生活困難的熱門話題。
政府的新命令泄漏了中共領導人對於中國可能陷入經濟衰退的焦慮。即使在貿易戰爆發之前，中國居民已經顯示出捂緊錢包的跡象。工業利潤增長已經連續四個月放緩。中國股市已經接近四年來最低水平。
「有可能情況被先前預計得更嚴重，或者他們希望防止恐慌。」中國人民大學退休政治學教授張鳴說。
張鳴說，擴大審查的做法可能造成人們反而更加相信經濟「謠言」。「他們擔憂混亂。但是通過禁止媒體報導，事情可能變得更加混亂。」
《紐約時報》報導說，當局發出的另外一份通知命令網絡新聞媒體刪除新聞下面「唱衰中國經濟」的讀者評論。
這份通知也列出了禁止談論的話題，包括中國經濟衰退，中國滯漲，新難民，消費降級和「其它批評中國發展前景的有害評論」。消費降級指的是中國消費者尋求減少支出。
負面經濟新聞可能損害中共官員最近幾個月試圖向公眾傳遞的謹慎信息。他們聲稱，中國巨大的、日益擴大的消費者群體，以及中國日益先進的技術將幫助中國抵禦美國關稅的不良影響。
同時，官員們採取行動提振經濟。政府放鬆了對地方政府項目的限制，比如地鐵和輕軌列車。當局也承諾給企業減稅。
貿易戰當然可能惡化經濟環境，導致失業和消費情緒減弱。但是中國還有更深層次的經濟問題，比如巨大債務。官員們試圖清除地方政府積累的巨大債務。但是遏制債務可能意味著經濟增長放緩。
