在「美國優先」的時代，中共試圖把自己塑造成自由貿易和多邊主義的衛士。但這個全球第二大經濟體發現，要把這些口號轉化為結果，難度要大得多。
周三，在新加坡舉行的全球領導人峰會上，談判人員表示涉及16個國家的一項廣泛的貿易協議無法在今年完成，原因是這項協議規模巨大，而且涉及十幾個經濟體，談判程序複雜。這也是中共力挺的一項貿易協議。
這意味著北京方面暫時還拿不出一項刻上自己印記的重要協議。目前美中貿易戰的負面影響開始顯現，中國的一些亞洲貿易夥伴也開始抵制中國方面的投資，認為中國的投資會讓他們背上沉重的債務或其他負擔。
新加坡總理李顯龍在參與國召開的一次會議上說，區域全面經濟夥伴關係協定(Regional Comprehensive Economic Partnership,簡稱RCEP)的談判工作已經耗去了比平時多得多的時間，因為要磋商這樣一個大規模的貿易協議並非易事。
李顯龍指出，協議涉及的國家參差多樣，談判複雜乃意料之中，對有些國家來說還是第一次與對方洽談自貿協議，可如今談判工已進入第六個年頭。
李顯龍說，如果RCEP的談判繼續拖延，可能會失去可信度和利益相關方的支持，意味著將錯失一個重大機遇。
馬來西亞總理馬哈蒂爾周三在新加坡舉行的會議上聽李克強講話。
RCEP成員國將包括中國、日本、韓國、印度、澳大利亞、紐西蘭和10個東南亞國家，涵蓋全世界近一半人口，經濟產出占到全球的三分之一。其自由化效應主要體現在降低商品關稅上。美國沒有參與這項協定。
總部設在新加坡的貿易宣導組織Asian TradeCenter的創始人兼主管Deborah Elms說，中國面臨一個疑問，那就是中國近期在推動多邊主義的進程中到底有什麼成就？而達成RCEP將是對這個疑問做出的具有象徵意義的回答。官員們表示，他們仍希望在2019年達成RCEP。
中共在峰會上極力將自己描繪成自由貿易的捍衛者，但RCEP的推遲讓這項努力遭受挫折。與中國政府試圖展現的形象相反，美國總統川普(Donald Trump)不僅與北京展開貿易戰，還退出了跨太平洋夥伴關係協定(TPP)。TPP成員國不包括中國，其支持者認為，TPP是對中共日益強硬的姿態的一種制衡。TPP其他11個成員國已另外達成協議，將在年底前生效。
中共總理李克強在新加坡表示：「當前國際政治經濟形勢錯綜複雜，不確定因素增多。當前形勢下，要堅定奉行多邊主義原則，堅持相互尊重、互利合作、大小國家一律平等的原則。」
RCEP的推遲正值中共在東南亞地區的首要任務遭到小國抵制之際。東南亞是全球供應鏈的轉運中心和生產中心。在新總理馬哈蒂爾(Mahathir Mohamad)領導下，馬來西亞正在評估中國在馬來西亞的主要基礎設施協議。在菲律賓，圍繞中菲兩國在南中國海(South China Sea,中國稱南海)聯合開採資源的初步計劃也遭到越來越多的抵制。 中共國家主席習近平將在下周對菲律賓進行國事訪問。
貿易專家表示，中國無法克服印度等國對貿易協議的反對，印度希望本國有技能的勞動力可以進入海外市場，同時不願意大幅放開本土市場。
馬來西亞外交部長Saifuddin Abdullah發布推文稱，外界希望馬來西亞等國取消或降低本國關稅，進一步開放本土市場，但一些已開發國家沒有給予相應的回報。
與會領導人表示，他們已經完成了協議中18章里的七章。
國際戰略研究所(International Institute for Strategic Studies)東南亞政治分析師Aaron Connelly在新加坡表示，鑑於美國對中國商品加征關稅，中國目前在貿易方面處於最脆弱的時刻，但中共仍拒絕讓其他貿易夥伴獲得更多市場准入，而這是達成RCEP所必須付出的代價。
