從抽菸到喝酒，再從空氣污染到陽光照射，我們生存環境中的許多因素都能夠導致癌症的發生。現在科學家們聲稱，他們或許能夠精準地查明個別癌症的「幕後黑手」。據科學家稱，他們已經成功將特定的環境因素與引發癌症的特定遺傳突變聯繫起來，這就讓研究人員有可能在腫瘤中找到線索並且推斷出腫瘤形成的誘因。
劍橋大學醫學研究委員會癌症組的Serena Nik-Zainal博士稱：「基因突變就像是致癌物質在我們DNA上遺留的指紋，它如同我們人類的指紋一樣每個都是獨一無二的。這些指紋能夠讓我們像法醫一樣識別出誘發腫瘤的主犯和共犯。」
癌症的發生源於細胞內DNA的變化。這些變化或者說突變能夠影響細胞分裂以及組織生長的方式，使其最終變成腫瘤。根據最新的統計數字，每兩個人就可能有一個人在生命中患癌，形勢可以說是非常嚴峻。
英國的研究人員在發表於《細胞》雜誌的文章中記錄了他們的研究過程。他們將皮膚細胞培育而成的幹細胞暴露在79種不同的環境中，比如說太陽輻射、各種化療藥物和菸草煙霧中的多種物質等，所有這些都被認為是癌症形成的誘因。
倫敦大學國王學院的David Phillips教授稱：「藉助這項技術，我們已經編寫出迄今為止最全的基因突變誘發環境因素目錄。這項技術讓我們能夠檢查患者的腫瘤，並且鑑定出他們曾經接觸過的哪些致癌物質可能導致患癌。」
最終研究團隊發現其中41種或者說約52%的因素能夠引發細胞發生明顯的基因變化，而且其中一些因素能夠帶來不止一種基因突變或者說基因標記。研究團隊隨後將這些基因突變與人類癌細胞中存在的突變進行了對比。
研究團隊發現，人造太陽帶來的基因突變與紫外線相關的癌細胞基因突變類似，菸草煙霧中的許多物質也能夠造成遺傳突變，而且這種基因突變類似於吸菸引發的肺癌基因突變。研究人員同樣發現，順鉑和卡鉑等化學藥物引發的基因突變與那些接受化療的骨髓瘤患者體內的基因突變基本一致。
Nik-Zainal教授稱：「未來醫生們可以藉助我們的研究結果識別出誘發癌症的幕後真兇。這些信息可以說是非常寶貴的，它們能夠幫助我們找到措施減少人們與那些潛在危險致癌物質的接觸。」
雖然研究團隊聲稱這種方法也可能識別出之前未知的癌症起因，但是他們也發出警告稱，這種方法可能也會帶來誤判。他們在論文中寫道：「需要強調的是，這項技術對於某些領域來說可能有著重要的法律意義，比如那些因職業需求而與致癌因素接觸的領域等。」
