相信很多人都看過州長施瓦辛格主演的電影《終結者2》裡面，他提著一挺加特林機槍獨自一人面對一群警察對其進行瘋狂的掃射。終極大殺器加特林機槍成為了硬漢的代表，也被稱為有史以來最危險的「槍」。
加特林機槍的問世，很大程度上改變了戰場上交戰的方式。因為與之前的傳統的槍枝射速在每分鐘只有200左右相比，加特林機槍的射速達到了每分鐘1000發以上。可以說，只要一個人拿著加特林機槍，就能擋住一百人的進攻。這對於戰場的敵人來說確實是一場可怕的噩夢。
然而，加特林機槍這樣的終極大殺器的誕生並不是為了殺戮，而是為了拯救生命。他的設計者是一名醫生——理查·喬丹·加特林。
1861年美國內戰（南北戰爭）打響，加特林在醫院看到後送的死傷官兵真是太多了，除了戰場上的死傷外，很多士兵還死於疾病和營養不良。加特林認為要是能減少士兵的數量就能拯救數以千計的生命。加特林希望能發明一種槍，依靠兇猛的火力，一支槍能頂很多支步槍，讓一個士兵擁有完成一百個人的戰鬥任務能國，那麼就不再需要大量的軍隊。從而減少戰場上士兵的人數，以達到減少戰爭傷亡的目的。後來他終於發明了這種機槍。
加特林自動原理，即左輪槍式轉膛發射原理，它利用一套傳動機構使數支槍管繞一個公共軸轉動，從而完成連續射擊。加特林機槍是機械式的，最初槍管轉動需要由人力轉動搖把，後來改進為由電動機來完成。
史料稱，俄、土戰爭中曾有8個連的俄軍使用加特林機槍，每連50挺。1879年的祖魯戰爭，英國軍隊藉助加特林機槍，主宰了戰場上的主動權。另一支英國海軍部隊開始在其船隻上安裝加特林機槍。
