從轟炸機誕生以來，各國空軍就研製了上千種不同類型和用途的航空炸彈。主要軍事強國的軍火採購單上，航空炸彈被列為最重要的採購彈藥。除了攻擊機和轟炸機日常使用的標準航空炸彈，在炸彈領域還有一種比較罕見重型炸彈，通常人們稱之為「超級炸彈」，主要用於轟炸地面或地下的堅固目標，或者用於炸毀地表的大面積目標。這些超級炸彈的重量都在數噸甚至十幾噸以上，是人類除氫彈原子彈以外威力最大的武器。
目前，美國和俄羅斯等空軍強國都裝備有一種威力無比的超級炸彈，是僅次於原子彈的常規炸彈。美國的叫「炸彈之母」，俄羅斯的叫「炸彈之祖」。此外還有炸彈之父，直至炸彈祖父，估計今後再發展超級炸彈，需要命名為炸彈祖宗才行。這種炸彈一旦爆炸，讓一切目標物灰飛煙滅，連個骨頭渣子都不會剩下。
2017年4月13日，美國國防部對外宣布，當天美軍在阿富汗投放了一枚素有「炸彈之母」之稱的GBU-43巨型炸彈，消息一出，引發全球轟動，只因為GBU-43巨型炸彈是目前全球威力最大的非核炸彈。
GBU-43「炸彈之母」炸彈屬於一枚十足的巨型炸彈，它的彈體長度超過9米，重達9.806噸，內部足足裝填了8.5噸由黑索金、TNT、鋁粉等物質混合製成的高爆炸藥，資料顯示，GBU-43炸彈的爆炸當量達到11噸TNT。
爆炸威力有了，GBU-43炸彈的打擊殺傷效果如何呢？答案是非常恐怖。
作為美軍軍火庫中威力最大的常規炸彈，GBU-43炸彈爆炸當量達11噸TNT，爆炸中心的溫度高達2500攝氏度高溫。劇烈的爆炸足以瞬間消耗掉爆炸中心方圓500米地面的所有氧氣，可以使得一定範圍內的地面人員窒息而死。
在這一點上，GBU-43炸彈和燃料空氣彈、溫壓彈頗為相似。美國最早期研製出BLU-82巨型油氣彈，毀傷力極強。於1975年投入越南前線，俗稱「滾地球」。彈體外形像一個短粗的汽油桶，沒有尾翼，由MC-130H特種任務運輸機或重型直升機投放，降落傘空降，圓錐形頭部有一根鋼管，前端裝有M-940型引信。彈體全長5.37米，彈徑1.7米，重達15000磅(約6800公斤)，裝藥硝酸銨、硝酸鋁與TNT混合物，爆炸當量相當於60噸TNT炸藥。其爆心形成超強衝擊波峰值達6.2兆帕，相當每平方厘米13.5公斤(僅次於核爆炸衝擊波)，一顆炸彈就能在越南原始森林裡開闢出一座直升機降落場。
不過，需要說明的是，嚴格來說GBU-43炸彈並不屬於燃料空氣彈，因為它裡面裝的是固體高爆炸藥，而不是燃料空氣彈的燃料。只是因為爆炸威力巨大，它也具備類似的打擊效果罷了。
美方的計算和測試表明，GBU-43炸彈爆炸時產生的爆炸衝擊波能夠有效摧毀約140米內的高防護堅固工事，對地面普通建築物的有效毀傷距離為1公里，對地面無防護人員的有效殺傷接近3公里，威力之大令人非常震驚。
曾經名震一時，大殺四方的「伊斯蘭國」恐怖組織就「有幸」體驗過GBU-43炸彈的實際爆炸威力，「可惜」的是被打擊區域沒有一名「伊斯蘭國」恐怖組織成員可以活著出來接受媒體的採訪，暢談他們對GBU-43炸彈爆炸時的感受。
理論上來說，GBU-43炸彈威力巨大，擁有比其他常規炸彈明顯更大的爆炸威力，同時它又是非核炸彈，使用它不會引起核緊張，那麼GBU-43炸彈應該是相當受歡迎的。但事實並非如此，主要是GBU-43炸彈威力實在太過巨大，在實戰中動用時仍然難免會受到全球的圍觀，所以GBU-43炸彈在列裝很多年後只參加過一次實際作戰行動。而且因為體積、重量過於巨大，美軍只能動用運輸機來進行空中投放，GBU-43B炸彈裝載在C-130或C-17運輸機的貨倉里，從尾門用降落傘投放。該彈是美軍擁有的最大非核炸彈，其爆炸衝擊波殺傷力十分恐怖，甚至可引起土石流、山體滑坡等地質危害。
圖片為GBU-57A/B"炸彈之祖"在空投測試時，鑽地前的一百分之一秒的瞬時畫面。
巨型炸彈的歷史要從第二次世界大戰開始，典型的型號是「高腳杯」和「大滿貫」炸彈，是二戰期間英國裝備的一種重型航空爆破炸彈，1944年裝備英國皇家空軍，共生產了1000枚，全彈重5噸，蘭開斯特重型轟炸機能夠每次攜帶一枚，可以炸毀最堅固的地面目標。為了穿透堅固堡壘的混凝土層，高腳杯炸彈的外殼非常厚，炸藥裝填係數較低，首次採用了流線型設計，飛行阻力非常低，能夠較高的末速穿透硬目標。為進一步提高爆破威力，英國又將高腳杯炸彈放大，研製了大滿貫炸彈，全重高達10噸，能以接近音速的330米/秒速度侵入地下堅固堡壘。
除了炸彈之母，美國還有一種炸彈之祖，也就是GBU-57A/B鑽地炸彈，是目前世界上威力最大的常規炸彈。GBU-57A/B是一種超級鑽地炸彈，專門轟炸最堅固的地下掩體，因為其高達13噸的重量，被稱為「炸彈之祖」。
GBU-57A/B炸彈的長度有6.5米，戰鬥部直徑為0.8米，主彈體使用硬化鋼設計製造，戰鬥部重量達到2.4噸，能夠由B-2A、B-52H等戰略轟炸機投擲。
從一萬米高空投下，可以打穿60米厚的鋼筋混凝土，或者鑿穿大約40米厚度的中等硬度岩層。不過，如果遇到超強加固的鋼筋混凝土加鋼板的地下防護設施，例如東風飛彈的發射井，GBU-57巨型鑽地彈的鑽地能力就減少到只有8米。
一般來說，鑽地炸彈的威力標誌是鑽地深度和彈徑的比值，也叫做「侵徹深度彈徑比」，只有侵徹深度彈徑的比值大於50，才能稱為先進鑽地彈，而GBU-57A/B炸彈之祖的威力比值高達75。
GBU-57A/B炸彈還是一種智能武器，配備著一種多次計數智能引信，在遇到多層的地下設施師，可以通過事先裝訂的層數，在合適的地下位置，智能延遲起爆能力，穿透多層加厚掩體以後，在最終的目標內部爆炸。
巨型鑽地炸彈的技術複雜，造價高昂，對載機要求嚴格。只有大國空軍才能玩得起，美國空軍為研製GBU-57A/B炸彈，先後共計花費了3.2億美元，而且只生產了20枚，每一顆GBU-57A/B的單純造價，僅為170萬美，但把研製費用和配套費用加上，每一枚「炸彈之祖」的全面成本就超過了1600萬美元。這差不多相當於一架輕型戰鬥機了。
