美國空軍B-2「幽靈」（ Spirit）轟炸機在美軍空襲伊朗戰爭中備受矚目，去年6月B-2成功完成摧毀伊朗地下核設施任務。但這款轟炸機在不久將來，將逐步被最新型核隱形轟炸機B-21「突襲者」（Raider）取代。
B-21「突襲者」是一種遠程、高生存力、穿透力強的隱形攻擊轟炸機，是對體型更大、服役時間更早的B-2轟炸機的一次變革性代際升級。製造商諾斯羅普‧格魯曼公司將B-21稱為世界上第一款第六代作戰飛機。
這種描述通常用於戰鬥機而非轟炸機，但也揭示了B-21相比於B-2的獨特能力。與以往側重於速度或機動性等可見性能特徵的代際更迭不同，B-21的優勢更多體現在軟體、傳感器、可維護性以及出動架次生成能力上。
這款最新轟炸機的隱身設計旨在深入敵方領土，並對抗中共、俄羅斯和其它對手日益先進的防空系統。B-21可以通過美國本土基地和海外基地的連結，在24小時之內於全球投放具有重大殺傷力的武器彈藥，執行斬首任務，或是進行核打擊。
以下是「簡單飛行」網站撰文，介紹B-21能做到，但B-2做不到的6件事。
1.無需機庫即可部署
B-2轟炸機素有「機庫王后」之稱。該機使用的雷達吸波材料（RAM，即「隱身塗層」）屬於第一代技術。這種材料對溫度和濕度非常敏感，惡劣氣候條件會導致其性能退化。為了應對這一問題，B-2必須停放在昂貴的恆溫機庫中；空軍甚至為「幽靈」轟炸機的前沿部署配備了可攜式恆溫機庫。
F-22「猛禽」（Raptor）戰鬥機的研發始於B-2之後約十年，得以汲取前者經驗教訓並利用技術進步的成果。這使得F-22能夠停放在停機坪上而無需恆溫機庫，但它對惡劣天氣仍有一定敏感性。而F-35戰鬥機的研製則是建立在F-22這一成功基礎之上的，F-35採用的雷達吸波材料（RAM）堅固耐用，足以承受航母艦載作戰中鹽霧環境的嚴酷考驗。
圖為2025年9月11日，第二架B-21「突襲者」轟炸機在加州愛德華茲空軍基地參加飛行測試。(U.S. Air Force Courtesy photo)
而B-21「突襲者」則汲取了此前各類機型的經驗，並採用了最新隱身塗層技術。據信，B-21的雷達吸波材料維護需求將大幅降低，且能抵禦惡劣氣候條件。與B-2「幽靈」相比，將使B-21前沿部署變得更加容易。
2025年6月，一架美國空軍B-2「幽靈」轟炸機在密蘇里州懷特曼空軍基地支援「午夜之錘」行動後降落。(509th Bomb Wing)
2.維持高出擊率
B-2的設計初衷是攜帶核武器，並作為高端機型執行衝突首日的常規打擊任務。對於核任務而言，它並不需要極高出擊率；而在常規任務中，它的定位是在衝突初期針對高價值及時間敏感目標執行高難度打擊任務。
它的設計旨在為後續攜帶海量彈藥的其它轟炸機開闢通道。這一戰術曾在「史詩之怒」（Epic Fury）行動中得到體現：B-2在首日對伊朗實施打擊，待戰場環境相對安全後，B-1「槍騎兵」（Lancer）和B-52轟炸機才加入行動。
空軍可能無法讓像B-1和B-52這類較老型的轟炸機突破防線、投放「貼身攻擊型」（stand-in）彈藥。因此，空軍希望B-21能具備高出擊率，能反覆深入受敵方控制的空域，打擊高價值目標。而B-52則被定位為在敵方防空區外，發射「遠距攻擊型」（stand-off）武器的平台。
這種安排在未來針對中共的潛在衝突中，尤其重要。
美國空軍作戰試飛員在愛德華茲空軍基地駕駛B-21「突襲者」轟炸機。(Picture source: U.S. DoW)
3.相對可負擔
在當時，B-2「幽靈」或許是有史以來造價最昂貴的飛機。然而，高昂的成本很大程度上源於預期的採購數量從145架（含132架量產型）大幅削減至僅21架。這意味著單機研發成本極高，且未能實現規模經濟效益。在某種程度上，這尚可接受，因為它的定位本就是「矛尖」而非整支「長矛」。
如前所述，B-1和B-52轟炸機未來在爭奪激烈的空域中將愈發難以生存。這意味著B-21「突襲者」的角色不能僅僅局限於「矛尖」。B-21預計將構成突防轟炸機部隊的中堅力量，而B-52則通過使用防區外武器提供額外火力支援。這也使得確保B-21具備可負擔的成本變得至關重要。
按2010財年幣值計算，B-21單機出廠成本約為7.5億美元（相當於今天的約10億美元）；儘管它仍屬於極其昂貴機型，但相比B-2已大幅降低了成本，且在設計上著重降低了維護費用。截至2026年中期，B-21項目似乎基本按計劃推進且預算控制得當，這讓人有理由樂觀地認為，該機型將成為美國空軍所設想的那種「負擔得起」的隱身轟炸機。
B-21「突襲者」轟炸機在加州愛德華茲空軍基地進行飛行作業。（愛德華茲空軍基地提供／公有領域）
4.網絡化與「系統之系統」
第六代戰鬥機的核心理念之一是構建「系統之系統」（System of Systems），正因如此，諾斯羅普公司將B-21定義為第六代作戰飛機的說法顯得尤為引人注目。
B-2可被視為最後一款傳統轟炸機，各架飛機在很大程度上獨立運作。換言之，B-2代表了傳統隱身轟炸機概念的巔峰之作，而B-21從設計之初就被定位為更廣泛網絡化作戰力量的一部分。
B-21在設計伊始便旨在成為一個高度互聯平台，能夠與衛星、無人機、戰鬥機及其它作戰資產實時共享數據。隨著自主協同系統能力的成熟，B-21有望與這些系統並肩作戰，甚至可能承擔更多任務——包括一些傳統上由戰鬥機執行的任務。
獨立軍事媒體平台Sandboxx News在2024年推測，B-21（或其攜帶的作戰無人機）可能執行爭奪制空權任務，或者至少能夠積極防禦敵方戰鬥機及其它威脅。B-21的設計充分考量了「網絡中心戰」的需求。這意味著，隨著該平台日趨成熟，其任務範圍有望得到擴展，這是B-2轟炸機無法做到的。
因此，B-21的角色將發生轉變：它不僅是轟炸機，還將兼任指揮中心、機載數據樞紐或「四分衛」（即戰場指揮核心）。
2025年6月21日，一架美國空軍的B-2「幽靈」轟炸機從密蘇里州懷特曼空軍基地起飛，參加空襲伊朗核設施的「午夜之錘」行動。（美國空軍）
5.開放式架構設計理念
美國空軍在F-35項目開發過程中最大的遺憾之一，在於其合同未明確要求採用開放式架構設計。這導致洛克希德‧馬丁公司（Lockheed Martin）形成了「供應商鎖定」局面，並掌握了該機型的智慧財產權。空軍若需升級系統或維修、更換零部件，往往不得不依賴洛克希德公司，並高價採購原廠配件。
與許多老舊平台一樣，B-2也嚴重依賴專有系統和特定供應商（即存在供應商鎖定問題）。
B-21在設計之初就明確採用了開放式架構理念，旨在促進承包商之間的良性競爭，並為空軍在現代化升級與後續維護方面提供更大靈活性。這一設計思路不僅能簡化B-21的軟體與傳感器升級流程，優化維看護作，還能確保供應鏈更加穩固可靠。
圖為2025年9月11日，第二架B-21「突襲者」轟炸機在加州愛德華茲空軍基地參加飛行測試。(U.S. Air Force Courtesy photo)
6.在現代防空環境下生存能力更強
當B-2轟炸機於1990年代服役時，它具備了前所未有的能力，能夠以極高的生存率突入防禦嚴密的空域。
然而，三十年過去了，現代綜合防空系統的能力已遠超當年。儘管其優勢已有所減弱，但B-2仍被視為目前世界上隱身性能最強的現役戰略轟炸機，直到B-21正式服役。
雷達系統、網絡技術、傳感器及攔截武器領域的進步，將持續削弱傳統隱身戰機所享有的優勢。B-21融合了過去四十年來在低可探測性技術、電子戰及傳感器領域取得的各項進展，旨在重現B-2轟炸機當年所擁有的相對優勢。人們普遍認為，該機型不僅具備更低的雷達散射截面（RCS），還擁有諸多其它特性。
事實上，B-21還具備規避低頻雷達探測能力，優化了紅外特徵，採用了更先進的雷達吸波材料，並配備消除接縫與邊緣的獨特駕駛艙窗戶設計；此外，該機還包含許多其它已知或保密的改進措施，旨在降低被探測到的概率。
至關重要的是，B-21將配備先進的威脅探測與火控解算手段，並結合電子戰、干擾技術及電子誘餌等多種手段。
儘管任何飛行器都可能被發現、探測、跟蹤、鎖定並攔截，但預計B-21在干擾和挫敗這些行動方面將表現出更強的能力。
