伐木業是所羅門的經濟命脈，森林砍伐日益加劇。
20世紀初，英國船艦來到索羅門群島，原住民採集的龍爪蘭被帶上船，英國科學家手繪記錄下珍奇的花朵，不過，謎樣的野地身世從未曝光。一百多年後，台灣植物學家團隊深入所羅門雨林，看見龍爪蘭攀附在高聳巨木，長達3米的葉子懸垂半空中，龐然氣勢撼人。
不過，這支在所羅門展開保種行動的植物團隊，也看見「斷根式」的雨林毀絕。台灣清華大學教授、辜嚴倬雲植物保種中心執行長李家維說，木材是所羅門的經濟命脈，伐木業在稅收的占比曾高達50%以上，出口值也是以伐木業為主，木材多達70%至90%出口到中國，非法砍伐相當嚴重。
伐木採礦吞噬森林中國難辭其咎
近年來，所羅門的木材開發和叢林生態崩解，備受國際關注。李家維指出，當地政府對伐木的限制只有少數條文，例如胸徑40公分以下樹木不砍，部分島嶼禁止砍伐海拔300、400米以上森林，不過，土地大多為私人擁有，每個村子的酋長或長老掌握了決定權，國際調查曾揭露，他們被伐木商邀請到首都荷尼阿拉（Honiara）吃好住好，同時以金錢賄賂，買通勾結案例層出不窮。
十一前夕，所羅門向最大的經濟夥伴中國靠攏，建立邦交之際，中國企業拿下金礦大單，負責金嶺（Gold Ridge）金礦工程，總價值約人民幣57.8億元。長期在所羅門執行保種計劃的植物學家許天銓指出，「礦業開採對當地的地貌和微氣候影響都相當大。」
許天銓表示，金嶺礦區的位置非常接近所羅門的最高峰波波馬納休山（Mount Popomanaseu），這是當地唯一超過海拔2,000米的高山，具有與眾不同的生物相，因為海拔1,000米以上為熱帶霧林環境，終年雲霧繚繞，林間苔蘚遍布，未來礦業的開發腳步深入山區，無可避免破壞自然環境，令人擔憂。
蘭花流離失所台灣出手保種
台灣保種團隊深入雨林，發現紀錄到400至450種所羅門蘭花。
索羅門群島有990多個島嶼，散落在蔚藍的南太平洋，是植物學家眼裡的生態寶庫。許天銓指出，所羅門屬於熱帶海洋氣候，豐沛雨量孕育熱帶雨林，根據文獻資料及台灣團隊近年的統計，當地大約有4,000種原生植物，而蘭花在熱帶雨林的多樣性最高，所羅門也不例外。
從2012年到2017年，許天銓前後在所羅門待了一年半，甚至毅然決然暫停博士班學業，「當地森林破壞和開墾情況相當嚴重，蘭科植物的普查和採樣工作要趕緊進行。」許天銓抱著跟時間賽跑的心情，全副心力放在所羅門的研究工作，迄今他已發現400至450種所羅門蘭花，當中有30至50種是學界未知的新種，而在保種計劃之前，所羅門原本紀錄的蘭花大約只有300種，為當地建立了完整的蘭花資料庫。
辜嚴倬雲植物保種中心在所羅門建造了一座溫室，許天銓說，蘭科植物會先移植到當地溫室，一部分送至台灣，進行長期區外保種。「目前台灣有200多種所羅門蘭花，我們幸運地帶回2個龍爪蘭果莢，種子在無菌培養基中播種、發芽，現在有數以百計的小苗。」李家維露出欣慰口吻。
龍爪蘭野地直擊葉片長達3米
台灣蘭花專家許天銓站在龍爪蘭旁，葉子比人還要長。
雖然英聖龍爪蘭最早由英國人發現，並且發表在英國皇家植物園（邱園）的學報，不過，「台灣團隊是全球首次記錄到它野外生長的樣貌，巨大的外型讓人立刻震懾住了。」許天銓形容第一眼看到的激動，而過去學界只能透過文獻描述的隻字片語，來想像它的型態和特徵。
「這種龍爪蘭可能是蘭科植物中，葉片最長的類群。」許天銓說，「葉片可以長達2至3米，垂掛在巨木的高處枝幹，生長的位置起碼離地面10至20米，而且它們只生長在沒有被干擾過的原始森林，在當地也不容易看見。」
不過，隨著巨木砍伐殆盡，龍爪蘭找不到「家」，各種蘭花的野外族群數量也大幅下降。許天銓看見蘭花流離失所的危機，許多蘭花附生在大樹枝幹上面，以他在所羅門的野外觀察，「愈巨大愈年老的樹木，樹冠層枝條的蘭科或附生植物的多樣性特別高，即便伐木商遵守地方規定，由於巨木消失，整體自然生態也受到嚴重衝擊。」
「我們改變不了伐木公司破壞山林的行為，至少給他們點贖罪的機會。」李家維曾經試圖和華人伐木商「打交道」，雙方達成共識，當樹木倒地之後，樹皮被拖爛之前，由台灣團隊火速取下樹木上頭的附生植物，「這樣的合作雖有部分成效，不過，時間終究不是那麼容易配合。」
即便蘭花和附生植物落在地面，也不容易存活。許天銓指出，原本它們生長在森林的中高層，但是森林底層和高層的微氣候不同，一旦倒在地面，它們可能受到陽光曝曬、下雨潮濕，或是樹木腐爛而受到真菌感染，等於是被迫轉換到不適合生長的環境，慢慢衰弱而死亡。
消失的蘭科植物生態浩劫難逃
英聖龍爪蘭的花徑約5公分，花序長約2米。
「有些生物多樣性的消失，是無法挽回的。」許天銓憂心忡忡說，他在索羅門群島發現2種天麻屬的蘭科植物，「它們很矮小且沒有葉子，和土壤中的真菌有複雜的共生關係，因此，大部分天麻屬物種難以人工培育，棲地毀壞可能對它們造成毀滅性威脅。」
此外，蘭科植物在野外發芽率極低，註定繁衍不易的宿命。許天銓說，蘭科植物的種子非常細小，看起來有如灰塵，幾乎不含多餘養分，從發芽到生長需要透過不同真菌進行養分交換，而且許多花朵需要特定昆蟲或動物協助傳粉，因此，蘭花的生長與生態系健全息息相關，一旦某個環節被破壞，連帶影響生存繁衍。
無奈的是，「當地政府考量的是經濟發展，企圖在短期內獲得大規模的經濟收入。」許天銓說，在經濟掛帥下，所羅門和中國攜手開發的腳步加快，保種計劃的終極期許「物種回到原棲息地」更加難實現，李家維說，「因為樹倒了，叢林不是原來的樣子，你要把當年曾經活在這裡的物種移回去，它們要面對很多挑戰。」
「全球熱帶雨林的消失速度，每年是好幾個台灣的大小。」李家維指出，有專家預估，到2050年地球植物有四分之一會走向滅絕，甚至本世紀結束前高達半數物種會消逝，「很少有植物學家能夠有全面性的看法，但是這種悲觀的成分非常高。」他不訝異臆測中的消失速度，「因為上升的海平面、劇烈改變的氣候等等，這些都可能變成最後悲慘的結局。」
所羅門打開大門，木材王來了，一旦森林棲地被踐踏摧毀，所羅門植物回家的路就更坎坷了。
