1866年11月12日，孫中山誕生。
為建立和捍衛「民族、民權、民生」的中華民國理想，孫中山棄醫從政，不斷組建興中會、同盟會、中華革命黨、中國國民黨等革命政黨；領導發動十餘次武裝起義，並先後開展護法、護國及北伐戰爭。他歷任中國國民黨總理、第一任中華民國大總統（臨時）、非常大總統以及大元帥等職。
1925年3月12日孫中山因病去世後，被中華民國和國民黨尊稱為「國父」。
辛亥革命推翻了滿清政府及中國實行二千餘年的封建皇權制度後，孫中山建立了亞洲第一個民主共和國——中華民國。終其一生，孫中山著述數十萬字闡述其「民族、民權、民生」三民主義理論。與此同時，孫中山對當時的共產主義思潮有著清醒認識並予以揭露。
基於這種深刻認識，在蘇俄的一再要求下，孫中山於1923年實施聯俄容共策略時，提出了兩個條件和三個原則，包括堅持中國國民革命，反對世界共產革命，反對共產組織和蘇維埃制度引進中國，要求蘇聯不得鼓動外蒙古獨立等。不幸的是，孫中山去世後，在中共與日本的內蝕和外侵之下，中華民國在浴血奮戰十餘年後，整個中國大陸被毛澤東奪占。自1949年以降，中國遂以海峽為界，陷入分裂。時至今日，孫中山的政治遺囑「革命尚未成功，同志仍須努力」，仍然是眾多華人的心聲。
孫中山，本名孫文，譜名德明，字載之，號日新，又號逸仙，幼名帝像，化名中山。1866年11月12日，孫中山出生於廣東香山翠亨村（今廣東中山）。1875年，九歲時，孫中山進入私塾，接受國學啟蒙教育。1878年5月，12歲的孫中山受長兄孫眉接濟，隨母乘輪船赴夏威夷。在當地，孫中山於英國聖公會主教韋禮士主持、采全英語授課的意奧蘭尼書院內修讀英語、英國歷史、數學、化學、物理等科目。1882年7月，孫中山畢業。
1883年冬天，孫中山來到香港，就讀於拔萃書室（今拔萃男書院）。1884年，孫中山進入中央書院（今皇仁書院）。同年5月，奉父命返鄉娶盧慕貞為妻。1886年孫中山持美國公理會傳教士喜嘉理博士的介紹信，到廣州博濟醫院附設醫學堂習醫學，結識日後的革命夥伴鄭士良。隔年1887年孫轉學進入香港西醫書院。就讀香港西醫書院的五年期間，孫中山結識許多日後對其革命襄助甚多的友人，包括恩師康德黎、陳少白與楊鶴齡，並經楊鶴齡介紹認識尢列。1892年7月，孫中山以首屆成績第一名畢業，並獲時任香港總督威廉•羅便臣親自頒獎。其後，孫中山於澳門、廣州等地行醫；不管是就學或在廣州行醫期間，孫中山都常與尢列、陳少白、楊鶴齡、陸皓東等人暢談、批評國事，也常談革命，故當地人將此四人列為「四大寇」。孫中山曾於1894年6月《上李鴻章萬言書》中，提出「人能盡其才，地能盡其利，物能盡其用，貨能暢其流」的改革主張，但李鴻章拒絕面會，請願書後來刊載於上海《萬國公報》。失望之餘，孫中山11月24日赴夏威夷檀香山歐胡島募款組織興中會，提出「驅除韃虜，恢復中華，創立民國，平均地權」為誓言，試圖以排滿思想為其革命事業鋪路。
1895年孫中山到香港，於2月18日召集舊友陸皓東、鄭士良、陳少白、楊鶴齡等，討論籌備「香港興中會總會」。時楊衢雲、謝纘泰等先以「開通民智、改造中國」為宗旨創立「輔仁文社」，孫中山以志業相近，與其接洽同操大業。1895年2月21日，興中會總會在香港成立，以「驅除韃虜，恢復中華，創立合眾政府」為誓言。興中會選楊衢云為會長；孫中山為秘書，並獲前方起義指揮權。
1905年8月，孫中山的興中會、黃興與宋教仁等人的華興會、上海蔡元培、章炳麟與吳敬恆等人的愛國學社、張繼的青年會等組織結合，在日本東京成立了中國同盟會。孫中山被推為同盟會總理，確定「驅除韃虜，恢復中華，建立民國，平均地權」的革命政綱，並以華興會機關刊物《二十世紀之支那》改組成為《民報》，在發刊詞首次提出「三民主義」學說，與梁啓超、康有為等改良派激烈論戰。正式宣示所進行者為國民革命並編定「同盟會革命方略」，以創立「中華民國」為目標；制定「軍法之治，約法之治、憲法之治」三道程序。
孫中山在辛亥革命前共領導了10次武裝起義。
第一次廣州起義：1895年，孫中山率領鄭士良、陸皓東等人，準備襲取廣州。但是事機泄漏，清政府展開搜捕，陸皓東被捕犧牲。
惠州起義：1900年10月8日，孫中山命鄭士良等人於惠州三洲田（今深圳市鹽田區三洲田村一帶）發動起義。
潮州黃岡起義：1907年5月，孫中山命余丑起義於潮州黃岡，歷6日而敗。
七女湖起義：1907年9月，孫中山命鄧子瑜起義於惠州七女湖，10餘日敗。
防城起義：1907年9月，孫中山命王和順起義於欽州王光山。
鎮南關起義：1907年12月，孫中山命黃明堂起義鎮南關，並親臨指揮。
欽州、廉州起義：1908年3月27日，黃興由安南率革命軍進攻欽州。
河口起義：1908年4月，孫中山命黃明堂起義於雲南河口。
廣州新軍起義：1910年2月，倪映典發動新軍起義於廣州。
黃花崗起義：1911年4月，趙聲、黃興等人在廣州領導起義。後收殮到72具烈士遺骸，合葬於黃花崗。
1911年10月10日，由共進會與湖北新軍革命團體文學社共同策劃，發動武昌起義，引發了各省宣布獨立。
受到清朝政府全力追緝的影響，自1907年起孫中山便長期居留歐美各國。1909年至1911年期間，孫中山大部份時間在旅途之上，曾環繞地球多次，在各國華僑、留學生中籌劃革命經費及外國政府支持。武昌起義時，孫中山人在美國丹佛而不在中國。初聞革命成功，孫中山隨即在海外華人與美國的同情者間籌集資金。1911年11月2日孫中山從紐約出發，前往倫敦、巴黎遊說西方政府與銀行團終止貸款給滿清政府與支持中國革命。
12月25日，孫中山從法國馬賽回國抵達上海。孫中山由於有著比較高的威望，受到許多革命團體的支持，成為眾望所歸的總統人選。12月28日，在南京召開臨時大總統選舉預備會。12月29日，各省代表在南京江蘇諮議局會議廳召開選舉臨時大總統會。參加選舉的17省代表45人，孫中山獲得17張有效票中的16票，當選為第一任中華民國臨時大總統。
1912年1月1日，孫中山在南京正式宣布中華民國成立，並宣誓就任臨時大總統，在「臨時大總統就職宣言書」中強調「國家之本，在於人民。合漢、滿、蒙、回、藏諸地為一國，即合漢、滿、蒙、回、藏諸族為一人。是曰民族之統一。」1月2日，孫中山通告各省廢除陰曆，改用陽曆，以中華民國紀年，1912年為中華民國元年。1月3日，各省代表會議推選黎元洪任臨時副總統，並通過了孫中山提出的臨時政府內閣各部總長、次長名單，正式組成中華民國臨時政府。1月11日，各省代表會議通過以《中華民國臨時政府組織大綱》為綱領，以南京為臨時首都，以紅黃藍白黑五色旗為中華民國國旗，象徵五族共和之意。1月28日各省代表會議成立臨時參議院，各省代表會委任參議員，推林森、陳陶遺任正副議長。1月22日，孫中山發表聲明，只要袁世凱贊成清帝退位，自即行辭職，讓位於袁世凱；希望通過給予北洋軍統帥袁世凱臨時大總統的職位，讓其以實際行動迫使清朝皇帝退位，成為清朝垮台的最後關鍵。
1912年2月12日，在袁世凱的逼迫下，宣統帝溥儀的母后隆裕太后接受清室《優待條件》，發布《遜位詔書》，宣布清宣統皇帝退位，並授權袁世凱組織臨時共和政府。至此，大清帝國正式終結，並被中華民國取代與繼承。統治了中國268年的清朝正式宣告滅亡，中國兩千年來的帝制也宣告滅亡。
宣統退位後，1912年2月13日，中華民國臨時大總統孫中山向臨時參議院發出《辭臨時大總統文》和《推薦袁世凱文》，向臨時參議院推薦袁世凱接任。2月15日臨時參議院選袁世凱任臨時大總統，議決臨時政府仍設在南京，並電袁前來受職；未受任前，政務仍由孫總統繼續執行。袁世凱以北京兵變為由，堅持遷都北京。3月8日臨時參議院又通過《中華民國臨時約法》，試圖通過內閣制對大總統的權力加以限制。3月10日袁世凱在北京宣誓就職中華民國第二任臨時大總統。4月1日，孫中山在南京解任，4月2日臨時參議院議決臨時政府遷往北京，4月4日臨時參議院議決該院遷往北京。
1912年8月24日，孫中山應袁世凱之邀到北京會見，向袁表示，退出政界，建設中國鐵道。8月，經宋教仁從中斡旋，同盟會與統一共和黨、國民共進會、國民公黨合併，改組為國民黨。8月25日，孫中山在北京舉行的國民黨成立大會中被選為理事長，但孫中山以「決不願居政界，惟願作自由國民」，即委宋教仁為代理理事長。孫中山自己出任中國鐵路總公司總理，設總部於上海。
1913年2月，中國首次根據《臨時約法》的規定，進行國會選舉。國民黨所得議席最多，預備由宋教仁出任內閣總理。3月20日，宋教仁在上海遇刺身亡，袁世凱被認為是背後策動暗殺者。7月，孫中山力主南方各省起兵武力討伐袁世凱，稱為二次革命。由於實力不足，二次革命旋即失敗。1914年，孫中山在日本建立中華革命黨，中華革命黨要求黨員向孫中山個人絕對效忠，並兩次發表討袁宣言。1915年10月25日孫中山與宋慶齡在日本結婚。1915年12月12日，袁世凱在北京稱帝。1916年5月1日，孫中山回到中國，住於上海租界區。5月9日，孫中山發表《討袁宣言》，號召推翻袁世凱。
1917年7月張勳復辟，孫中山號召護法，時任廣東省長朱慶瀾邀孫赴粵，並派程璧光之獨立海軍載孫中山、唐紹儀、汪兆銘、伍廷芳等人和部份國會會員南下廣州。抵達廣州之時，段祺瑞「保護共和」已經成功驅逐張勳，但是拒絕恢復被張勳廢止的1913年選出之國會。孫中山號召國會議員南下，召開國會非常會議，展開護法運動，組織護法政府並就職為大元帥，誓師北伐。但廣州護法政府逐漸由舊桂、滇系軍人控制，孫中山實力有限，甚至出現「政令不出大元帥府」的情況。1918年桂、滇各系控制國會改組護法政府，以七總裁取代大元帥，孫中山被架空，被迫去職。1919年10月，孫中山改中華革命黨為中國國民黨。1920年11月28日孫中山從上海回到廣州。1921年4月2日，廣州非常國會取消軍政府，改總裁制為總統制，4月7日選孫中山為大總統（習慣上稱為非常大總統），孫中山宣誓就職，開始第二次護法運動，又稱作三次革命。1922年5月，直奉戰爭直系獲勝，恢復約法和國會。在粵國會議員紛紛北上。陳炯明主張停戰，實行聯省自治，而孫中山主張繼續軍事北伐。1922年6月陳炯明叛變炮擊總統府，孫中山被迫離粵退居上海。
第二次護法後，孫中山開始考慮與蘇聯支持的中國共產黨合作的可能，1923年1月，孫中山與蘇聯政府全權代表越飛在上海會面，正式討論與共產黨合作。孫、越會面後曾發表《孫文越飛聯合宣言》。蘇聯共產黨通過暴力革命奪取政權後，為了避免在國際上被孤立，獲得中國政府的承認，1920年9月，蘇俄發表對華宣言，並正式通知了北京政府，但親西方的北洋政府拒絕發展與其關係。不得已，蘇共將目光投向了中國南方最大的政黨：國民黨，希望通過與國民黨發展關係，壯大中共。
從1920年冬到1923年冬，列寧派人11次來找孫中山，先是要求其跟蘇俄合作，孫中山拒絕；二是要孫中山把國民黨改成共產黨，孫中山拒絕；三是要中共和國民黨平等合作，孫中山再次拒絕。最終蘇聯提出「取消共產黨」，讓共產黨加入國民黨，孫中山才表示可以接受。但是，孫中山提出了兩個條件和三個原則，共產組織甚至蘇維埃制度，均不得引進於中國；蘇聯不得鼓動外蒙古獨立，蘇聯不得在外蒙古駐軍；這是聯俄的前提條件。這在1923年發表的《孫文越飛聯合宣言》中寫的清清楚楚。對於共產黨加入國民黨，孫中山的條件是：「共產黨員參加國民黨，參加國民革命，必須服膺三民主義，服從國民黨的綱領，遵守國民黨的紀律，如果共產黨參加國民黨，要赤化國民黨、赤化中國，我就將反對共產黨，就將反對蘇俄。」這就是「聯俄容共」政策，至於中共一直所宣傳的「聯俄聯共」，不過是蘇共顧問鮑羅廷為中共編造出來的。而孫中山的三個原則是堅持中國國民革命，反對世界共產革命，堅持要走共和建國的道路，反對階級專制。
在1923年與共產國際合作後，蘇俄方面給予孫中山大量武器和財政援助，並派出軍事顧問幫助孫中山建軍北伐。隔年，黃埔軍校成立。在蘇聯要求下，孫中山同意中國共產黨黨員以個人身份加入中國國民黨。1924年1月20日至30日，孫中山在廣州召開了國民黨第一次全國代表大會，孫中山力排黨內反共勢力的干擾，堅持「聯俄容共」，積極籌備召開了國民黨第一次全國代表大會。有評論認為，正是孫中山的「聯俄容共」政策，讓中共藉助國民黨的力量，開始壯大自己，並在孫中山死後，分裂國民黨，發動農民暴動，阻止蔣介石北伐。孫中山的這一錯誤，最終因蔣介石成功「清黨」、重建中華民國南京政權而有所彌補。然而，由於日軍侵華，中共得以利用國民黨抗日之機，逐漸做大，並奪取了政權。
1923年1月16日，陳炯明部被擁護孫中山的滇軍楊希閔部、桂軍劉震寰部、和倒戈粵軍聯合組成的西路討賊軍擊敗，退守東江。孫中山得以在2月21日回廣州，不再稱呼大總統，而是設立大元帥府，任大元帥。1924年9月3日江浙戰爭爆發。9月4日，孫中山在廣州組建北伐討賊軍，以譚延愷為總司令，聯合盧永祥、張作霖、段祺瑞，「共抗直系」，準備進行北伐。10月10日，廣州發生商團事變，10月15日孫中山率師回廣州，擊潰廣州商團武裝。10月23日，馮玉祥在北京發動北京政變推倒大總統曹錕，邀孫中山北上共襄國事，但此時孫中山健康已急轉直下。
孫中山1925年1月1日抵北京後即開始病發，住進協和醫院治療，1月20日以後，病勢嚴重，不能進飲食，經西醫診斷為肝癌末期，全肝已堅硬如木，癌細胞四處蔓延，無法割治。2月18日出院，改以中醫治療，情況有所好轉。2月26日，停止服用中藥，繼續用西醫治療。3月11日，孫中山在汪精衛執筆的《政治遺囑》和《家事遺囑》上簽字。其《政治遺囑》稱，「余致力國民革命，凡四十年，其目的在求中國之自由平等。積四十年之經驗，深知欲達到此目的，必須喚起民眾，及聯合世界上以平等待我之民族，共同奮鬥。現在革命尚未成功。凡我同志，務須依照余所著《建國方略》、《建國大綱》、《三民主義》及《第一次全國代表大會宣言》，繼續努力，以求貫澈。最近主張召開國民會議及廢除不平等條約，尤須於最短期間，促其實現。是所至囑！」
3月12日上午，孫中山病逝，享壽60歲。有關孫中山的確實死因，外界普遍認為是肝癌，而近年根據協和醫院存檔的病理檢查報告則認為孫中山原發膽囊癌，癌細胞轉移到肝部並救治無效。
孫中山彌留之際提到國事的遺言是「和平……奮鬥……救中國！」。
1925年4月2日，孫中山安厝於北京西山碧雲寺內石塔中。北伐成功後，孫中山靈柩於1929年6月1日永久遷葬於南京紫金山中山陵。
孫中山於1925年3月12日病逝後，當時於北京中央公園社稷壇舉行公祭時，豫軍總司令樊鍾秀特致送巨型素花橫額（闊丈余，高四、五尺），當中大書「國父」二字，他的唁電挽幛，均稱「國父」，這是孫中山在公開場合被尊稱為「國父」之始。抗日戰爭中期的1940年3月21日，中國國民黨中央常務委員會第143次會議決議：尊稱本黨總理為國父，以表尊崇。根據中常會的決議，國民政府以孫中山先生倡導國民革命，手創中華民國，更新政體，永奠邦基，謀世界之大同，求國際之平等，光被四表，功高萬世，於同年4月1日明令全國自是日起，尊稱總理孫中山為中華民國國父。
同年5月29日，國民政府又發布明令，規定在政府公家機關、民眾團體應一律改稱國父，在國民黨黨內稱國父或總理均可，民間已印就之圖書文字，不必強令改易。自此之後，孫中山即在中國歷史上確立了其「國父」的地位。
孫中山的革命建國的思想理論，就是三民主義。終其一生，孫中山著述數十萬字闡述其三民主義理論。孫中山在1923年11月所寫的「中國革命史」，曾對三民主義的理論作過一個簡要概括和介紹。在這篇文章里，孫中山是這樣地論述他的民族主義的。他說：「……余之民族主義，特就先民所遺留者，發揮而光大之，且改良其缺點。對於滿洲，不以復仇為事，而務與之平等共處於中國之內。此為以民族主義對國內諸民族也。對於世界諸民族，務保持吾民族之獨立地位，發揚吾固有之文化，且吸收世界之文化而光大之，以期與諸民族並驅於世界，以馴致於大同。此為以民族主義對世界之諸民族也。」論述民權主義，孫中山說：「余之從事革命，以中國非民主不可，其理由有三。……既知民為邦本，一國之內人人平等，君主何復有存在之餘地……滿洲之入據中國，使中國民族處於被征服之地位，國民之痛，二百六十餘年如一日，故君主立憲在他國，君民無甚深之惑感者，猶或可暫安於一時，在中國則必不能行，此自歷史事實而首之者也……中國歷史上之革命，其混亂時間所以延長者，皆由人各欲帝制自為，遂相爭相奪而不已。行民主之制，則爭端自絕，此自將來建設而言之者也……。」對其所要提倡的民生主義，孫中山表示：「……歐美自機器發明，而貧富不均之現象，隨以呈露，橫流所激，經濟革命之焰，乃較政治革命為尤烈。……故決定以民生主義與民族主義、民權主義同時並行，將一舉而成政治之功，兼以塞經濟革命之源也。」
孫中山提出了一個科學的民族主義、進步的民權主義、生命永恆的民生主義。
