舊金山以高房價聞名。
如今在美國如果要稱得上「中產階級」(middle-class)，根據美國人口調查與統計局(Census Bureau)及非營利機構丕優研究中心(Pew Research Center)數據，三口之家的家庭年收入2018年要在4萬8000美元至14萬5000美元之間。但現在美國「中產階級」的樣貌，與前幾個世代的美國社會相比，已經明顯改變。
●中產階級樣貌變了
美國民眾長久以來的觀念里，「中產階級」意味著有一份穩定的工作，擁有屬於自己的住家及車子，有能力為退休存款，有錢送孩子上大學，以及一年一度闔家旅行。
傳統中產階級家庭，每年有一次全家旅行。
然而，隨著大環境經濟狀況改變，美國貧富差距日益懸殊，「中產階級」生活究竟過得如何，差異頗大。
「紐約時報」日前在特別報導當中，分析住在四個不同城市的「中產階級」家庭開銷情形，統計結果顯示，儘管住在小城市的「中產階級」家庭整體家庭年收入，比住在大城市的「中產階級」家庭略遜一籌，但把實際生活花費納入計算之後，則發現前者可以存得到錢，後者想要存錢則頗為困難。
以下試舉兩例。
●威斯康辛州四口之家
寇許(Trevor Koch)今年28歲，和妻子蘿倫‧寇許(Lauren Koch)住在威斯康辛州雪柏甘(Sheboygan, Wisconsin)，兩人育有4歲、2歲的一雙兒女。寇許原本擔任廚師，年收入5萬1000美元，蘿倫本來在餐廳當服務生，為了省下托兒費用，第一個孩子出生後就在家當全職母親。
寇許半年多前失業之後，如今以兼差方式當二廚，蘿倫則在大麻零售店兼差，貼補家用，一人上班時另一人則在家帶孩子。夫妻兩人都沒有醫療保險，僱主也不提供帶薪休假，兩個孩子則有州政府提供的醫療保險。
如今美國中產階級的樣貌，與前幾個世代已經不同。（Getty Images）
寇許夫妻現在每個月稅後收入大約4000美元，每個月主要開銷包括：兩臥公寓房租600美元、學貸550美元、外出用餐與日用品800美元、交通費480美元、信用卡卡債340美元、水電費210美元、手機費100美元。逐項分析寇許夫妻的每月收支，他們每月全家總開銷大約3232美元，收入減去支出後，尚餘768美元。
蘿倫每個月設法存款25美元，如今已經累積400美元。她接受訪問時說：「為了要配合我們兩人彼此的上班行程，壓力真的很大。」
--雪柏甘小檔案
位於密西根湖西岸，位於雪柏甘河（Sheboygan River）河口，在密爾瓦基以北約50英里，在綠灣以南64英里。人口4.9萬。(2010年人口普查資料)
●加州舊金山三口之家
艾倫(David Allen)今年34歲，與妻子阿曼達‧羅德里格茲(Amanda Rodriguez)住在加州舊金山(San Francisco, California)，每個月合計收入為9675美元，在受訪家庭當中居冠。艾倫在特許學校(charter school)擔任行政主管，阿曼達則在醫療機構擔任專案經理，兩人育有一名新生女嬰。
住在大城市光是托兒費用就頗為可觀。（Getty Images）
直到今年9月，艾倫夫妻合計年收入原有15萬4000美元，在許多美國城市堪稱「高薪家庭」，但在昂貴的舊金山，他們還只是「中產階級」。阿曼達因為女兒出生而請育嬰假，原本計畫好9月中旬回到工作崗位，結果卻因為公司預算被刪而遭裁員。
艾倫一家三口每月支出包括：兩臥公寓房租3535美元、保母費2800美元、外出用餐與日用品850美元、嬰兒用品400美元、交通費210美元、水電費100美元、娛樂費500美元，林林總總加起來與每個月收入打平。
對於艾倫夫妻來說，在現階段的生活當中，「存錢買房子」完全不在他們的優先考量項目里，畢竟舊金山房價高得驚人，讓他們缺乏購屋動力。羅德里格茲說，面對各種日常生活花費，會想辦法做出調整，「這是一個非常昂貴的城市，我們相當努力地選擇留在這裡。」
--舊金山小檔案
位於加州北部舊金山半島北端，為加州唯一市郡合一的行政區，東臨舊金山灣，西臨太平洋，為加州第四大城，人口80萬(2010年人口普查資料)。其與灣邊各都市組成的舊金山灣區，人口總數達768萬，是西岸次於大洛杉磯地區第二大都會區。
●大都市年收入35萬難存錢
居住地點開銷高低的差別，對於「中產階級」家庭的實際生活狀況來說，有深刻影響。
理財部落格「財經武士」(Financial Samurai)負責人杜根(Sam Dogen)，擁有柏克萊加州大學(UC Berkeley)企管碩士(MBA)，曾在投資銀行擔任高層主管。他以舊金山、洛杉磯、聖地牙哥、西雅圖、紐約市、波士頓、華府特區、邁阿密、丹佛市等都會區居民生活開銷為樣本，試著推算四口之家住在這些以昂貴聞名的都市，家庭年收入35萬美元過什麼樣的生活。
住在大城市生活開銷較高。（Getty Images）
杜根統計結果顯示，年收入35萬的四口之家住在這些大城市，稅後年收入有22萬3840美元，大都市的各種消費價格都偏高。以兩歲幼童的托兒費用、保母費用，每個月平均2450美元，一年要2萬9400美元；四歲兒童的學前班費用每個月約2000美元，一年下來2萬4000美元。如果買房子，每個月要繳的房貸3900美元，每年要繳的房屋稅(property tax)約2萬2320美元。
全家人各種生活花費算下來，每年共約22萬2384美元，收入減去支出，年度結餘為1456美元。平均每個月可活用的現金只有121美元。
●家庭年收入中位數5萬餘美元
根據統計，高達95%的美國家庭，家庭年收入都距35萬美元差一大截。理財資訊網站「市場觀察」(Market Watch)分析，住在昂貴的大城市，生活當中各種開銷相對變貴，就算家庭年收入高達35萬美元，也不會感覺「有錢」。美國家庭年收入中位數約5萬7782美元。
「市場觀察」指出，全美各地城市的生活開銷高低不同，就算被視為「高收入」的家庭，住在昂貴城市同樣難以擺脫財務壓力，而某些家庭的收入「帳面上」看來雖然風光，卻由於負擔著學貸、信用卡卡債、托兒費用等，占去薪水頗重比例。
另外，住在大城市的居住花費一年一年不斷上漲，遠遠超過加薪幅度，同樣讓居民叫苦連天。過去近十年來，符合「中產階級」傳統定義的家庭已經愈來愈少，如今呈現的實際現象則是，到底哪些家庭算得上「中產階級」，其實在全美各地不同地點，都有著不一樣的解釋。
加州舊金山。(谷歌地圖)
威斯康辛州雪柏甘。(谷歌地圖)
