顯微鏡下的水之母病毒（黑色圓點區域）。（J. Abrahão and B. La Scola/IHU-Marseille/Microscopy Center UFMG-Belo Horizonte）
發現新病毒、新病毒基因並不奇怪，可是發現其基因體中的任何一種基因都是科學家未曾見過的新病毒，會讓科學家感到不安——人類已知的病毒基因難道只是冰山一角？自然界中究竟有多少威脅人類的病毒？
巴西米納斯吉拉斯州聯邦大學（Federal University of Minas Gerais）的研究人員最近在生物論文預印網bioRxiv上發布新發現一種病毒，含有百分之百全新的基因。研究員亞伯拉罕（Jônatas Abrahão）說：「我們究竟對病毒了解多少？」
亞伯拉罕在研究巨型病毒的時候意外發現了這種新病毒。巨型病毒是最早在2003年發現的一類體積和菌類差不多大的病毒。亞伯拉罕在一個人工湖內不僅發現了新的巨型病毒，還發現一種體積很小的、感染變形蟲的新病毒。
和其它感染變形蟲的病毒都不一樣的是，科學家沒有見過其基因體中的任何一種基因。研究人員給它起名「水之母病毒」（Yaravirus，Yara是中美洲失落的文明圖皮瓜拉尼神話中水之母的意思）
紐約大學專長研究下水道和呼吸道病毒的專家伊洛迪（Elodie Ghedin）說，下水道中逾95%的病毒「在資料庫中找不到任何相同的基因體匹配記錄，」她說，「看來我們不斷在發現全新的病毒。」
「水之母病毒」中的部分基因和巨型病毒中的基因有些類似，這讓亞伯拉罕感到不解，體積差別如此巨大的兩類病毒會有怎樣的聯繫？
美國國家癌症研究所（NCI）的研究組在研究另一類來自人體和動物體上的怪異病毒，它們的基因體成環狀結構被稱為環狀病毒。
乳頭瘤病毒就是環狀病毒，一種感染人類的乳頭瘤病毒已知與宮頸癌相關，另一種乳頭瘤病毒似乎對人類無害。但是NCI的新研究發現，後者可能與腎移植手術病人的膀胱癌相關。
NCI研究組發現約2500種環狀病毒，其中約600種都是科學家以前沒見過的。
從這些研究中，科學家意識到，病毒並不全與疾病相關。有些存在於人體的病毒對人體健康是必要的，有的病毒負責平衡自然界內養分的循環。
「我們須與病毒共生，」沒有參與以上任何一份研究的病毒學家、不列顛哥倫比亞大學的索特爾（Curtis Suttle）說，「發現新病毒並了解它們的特徵，有巨大的好處。」
