李蓮英原名李英泰，九歲入內廷充役使，13歲由鄭親王端華府送進皇宮當太監的。入宮後改名李進喜，14年後才由慈禧太后起名李蓮英。
安德海被殺這件事使李蓮英得到了深刻的教訓。他是一個十分聰明乖巧的人，很快就明白了應該如何擺正主子和奴才之間的關係。他不僅學會了揣摩主子的脾氣和愛好，能夠千方百計地討主子的歡喜，同時還能時時處處謹慎小心。26歲任儲秀宮掌案首領大太監，光緒五年，31歲李蓮英出任儲秀宮四品花翎總管，已經可以和敬事房大總管平起平坐了。
到了光緒二十年，46歲李蓮英被賞戴二品頂戴花翎，雖說只是一種榮譽象徵，但也是在太監中創了一個從未有過的先例。因為雍正皇帝曾規定，太監的品級最高是四品。
據說，戊戌變法後，李蓮英出言謹慎，沒有鮮明地表態站在慈禧一邊。雖然沒有讓慈禧懷疑他的忠誠，但從此感情上有些疏遠了，從此萌生退休之意。
光緒三十四年十月二十二日，李蓮英辦理完慈禧的喪事，便悄然消失了。
有人說他回到慈禧生前賜給他的南花園過起了低調的生活。也有人說他是被隆裕太后處死的，更有人說李蓮英死於仇敵。
1966年，人們打開了李蓮英的墳墓，在他的墳墓中有大量的珍寶，如像桌球一樣大小的寶珠，金子做的煙碟以及數不清的珍珠、翡翠、瑪瑙等寶物。
不過令人吃驚的是，他的棺材裡除一顆頭顱和一條長辮子外，沒有屍身。
或許證實了李蓮英被殺的傳聞。但也有人說有些太監的墓裡面都是只有一個頭，這是因為那個時代的人都很迷信，以為自己的殘缺之身，是有辱祖宗容顏的事情，死後也沒臉去見自己的列祖列宗，於是死後只藏自己的頭顱，而將身體捨棄。
